因为王朝的缘故，中国古代产生过许多少年天子，甚至是婴幼儿皇帝。在这样的体制下，却绝无仅有地产生了一位少年丞相上卿。令千古为之传唱，至今不绝于耳。
此人名甘罗。战国时楚国下蔡(今属安徽颍上县甘罗乡)人。另有两处墓址，一为河南鄢陵县城西北7公里的一个小村旁；另一处则是在陕西洛川县京兆乡。洛川县志记载：秦丞相甘罗墓，相传在县城南16里，京兆村西南2里许。
据《嘉靖鄢陵志"甘上卿墓》卷七载：“罗，下蔡人。秦左丞相茂孙。年十二能请张唐相燕。复请车五乘为唐报赵。说赵得五城以广河间还报秦。乃封罗上卿。甘罗十二为上卿。”
但又据明《嘉靖鄢陵志》记载：据传张姓居早。且处古蔡河河湾内侧，原名张湾。传因甘罗灵柩从古蔡河上游冲下至此搁浅，时人捞出，安葬堤上，建墓筑庙。故 以人名村。现有甘罗墓、寺遗址。据传原占地540亩，寺院宽敞，楼阁宏伟壮观，惜已废。今墓前尚存古柏数株。其中汉柏一棵，树高数丈，径粗五尺，被列入县 级文物保护单位。
说起甘罗，其祖父不可忽略。司马迁史记卷七十一《樗里子甘茂列传第十一》记载了战国时期其祖，秦国武王时樗里子任右丞相，甘茂任左丞相。此本传即是樗里子和甘茂的合传，并附甘茂之孙甘罗传。
樗里子是惠王兄弟，秦王用而不疑。他历任武王、昭王两代秦相。甘罗祖父甘茂，则是由楚入秦，尽管他在对韩、赵、魏、楚等国用兵方面颇有功绩。甘茂遭同僚 向寿、公孙奭排挤，只得身亡秦而去。后在魏国郁郁而终。司马迁对他评价甚高。《太史公自序》“秦所以东攘雄诸侯，樗里、甘茂之策。”
甘罗的故事应该是从祖父逃亡开始。祖父的逃亡，致使家人受累，遗留下年幼甘罗与母亲相依为命。其母靠织布为生。巨大的生活反差，在他幼小的心灵中，打下了深深的烙印。甘罗尽管家贫如洗，但在母亲的支持下，却好学不倦。并立志日后要像祖父那样封侯拜相。
从以上推断，他生在咸阳，长在咸阳。一日，秦相文信侯吕不韦驾车回府。见甘罗划地戏析战国间的强弱，遂下车与之攀谈。感到此儿尽管年幼，心中却怀鸿鹄之 志。不但聪明机智，能言善辩，且才智过人，今后必为自己所用。便将他收为舍人，舍人，就是国王和太子亲近的属官，俗称门下食客。
我幼年时就已 经熟知了甘罗其人。来源应该是通过祖母或外婆口口相传的故事。讲到甘罗之所以十二为相，绝对的民间故事版本。皇帝问了祖父一个问题：“什么最高？什么最 大？什么最深？什么最肥？”祖父回答说：“天最高，皇上最大，海最深，猪圈牛栏最肥。”皇帝脸露不悦之色。祖父的回答使皇上不满意，闷闷不乐地回到家中。 甘罗询问祖父不乐的缘由。祖父突然想听听自己的神童孙儿的见解。甘罗果然了得。他作了如下回应。人心最深，这世上之事，都出自人心。法理为大，现今讲究王 子犯法与庶民同罪。世界之事，深处不过书理，比如大海很深，只有书才可能记载它的深度，否则谁人知晓。应该是雨水最肥，一年四季没有雨水，什么都要干死， 故而只有雨水最肥。
第二天，祖父带着孙儿的答案上了朝，再次回答了皇上。皇上满意了，免不了询问一番。祖父只得如实相告。皇上听了，惊异于这 世上竟有如此神童，不妨再去考考他。便对祖父说：“爱卿呀，朕得了怪病，听大臣们说要吃公鸡下的蛋。卿身为宰相，理应为朕分忧呀。”祖父一听，着实为了 难，判断自己被奸臣陷害。但君命难违，不敢不从。回到家里，想了此残躯。聪明的甘罗已经觉察有异了，他及时阻止了祖父。便愿意替祖上朝。第二天，皇上见到 甘罗。看他尽管年幼，却生得眉清目秀。一看就是神童，很是喜爱。皇上很有兴趣地问道：“你祖父因何未上朝？是不是为朕谋公鸡蛋了？”甘罗对着朝堂上下大声 回答道：“不，皇上，我祖父在家坐月子呢？”朝上一片哄笑。皇上一听，以为遭戏弄，恼羞成怒，发怒道：“胡言乱语，男人怎么可以生孩子呢？”这句怒词，正 是甘罗所需要的。他反驳道：“公鸡怎么会生鸡呢？”这句回答，不仅没有使皇上生气，相反使他转怒为喜。对小甘罗说：“恩！你有丞相之才。”小甘罗马上叩 拜：“吾皇万岁！万万岁！谢皇上恩赐！”皇上不明究理，只听甘罗说：“皇上金口玉言，封了我为丞相呀。”皇上无以言对，只好封了他做了丞相。
这个传说似乎很有魅力。我的老家，有过新的翻版。我们有位祖宗，年仅七岁，随兄去县城考秀才。他也来到县考场。要求县官给他也出题考秀才。县官见他年幼， 只是逗他，便拿出一个小纸片，对他说：“你在这纸片上写一万个字，我就封你个秀才。”小祖宗心领神会，摊开小纸片，写了一个“万”字呈上。便成了引我们老 家为自豪的最年少的秀才。
我们这个时代风行脑筋急转弯。如此说来，当下的孩子们大多具备甘罗之才。甘罗在民间为什么会有如此大的知名度呢？其实这是从古至今的父母们望子成龙的一种心情折射。
政治可不是儿戏，特别是在战国风云突变的时代。甘罗为什么十二岁被拜上卿呢？我们从《樗里子甘茂列传第十一》看到关于甘罗的记载。
一日，吕不韦回到家中，一声不响，脸色难看。甘罗见之，前去询问，“丞相有何心事，可以告我？”吕不韦见是甘罗发话道，“小孩子懂什么？一边玩儿去 吧。” 甘罗回答说，“您养门客不是为您分忧的么？我询问您这是我的职责。”吕不韦见他自信满满的样子，只好改变一下态度，装出礼贤下士地告诉他，“大王派刚成君 蔡泽到燕国为相，已有三年。燕表示友好和互信，派太子丹来秦做人质。我计划派张唐使燕为相，他借故不去，且理由难以驳回。”
张唐，秦国大将 也。曾率秦军多次占领赵人的土地，深为赵王所恨。赵王发誓，如果谁击杀了张唐，赐百里之地。在英雄倍出的战国时代，张唐并不是功勋卓着者。我查看《辞海》 亦没有他的传记。因为甘罗的缘故，使他没有被历史遗忘。张唐拒绝吕不韦，理由是他出使燕，必须经过赵国。他赴任途中，身先必死。
吕不韦找不到合适的人选，又驳不了张唐的理由，自然闷气横生。
甘罗了解前因后果后，认为小事一桩，有何难哉？要求去说服张唐。吕不韦感到黄口小儿过于狂妄。斥责，“我都难以搞定，你难道比我还强？”甘罗倒是搬出了 历史人物来说服他。“项橐七岁时难住了圣人孔子，被孔子尊为师。”而他比项要大五岁，难道不可以试试么？吕不韦见他言语坚定。一时也找不出什么好办法，不 妨让他去试试。让人备来车马，前往张唐府中。
张唐听说吕不韦的门客来访。大感吕不韦在朝堂没有搞定，还私下来府游说，大有不达目的不罢休。他 气恨交加，盖因对方权势太大，却也敢怒不敢言。见一小儿拜会，认为老吕做人过于强蛮。更对甘罗心生轻视，态度极其傲慢，“如此小儿，来做什么？”哪知甘罗 语出惊人，他说：“我是来吊丧的。”张唐不由怒极，“小儿如此无理。我这个没有死人！”大生狗仗人势的悲凉之气。
甘罗见目的已经达到，便和颜 悦色地说，“请先生务必听我把话说完。请问先生与武安君白起谁的功劳大？”张唐不得不作答，“武安君北扬威于燕赵，南震撼于楚地。其功盖世，非我辈能 比。”甘罗诺之。“请问应侯范雎和文信侯相比，谁势更大呢？”甘罗所问的应侯乃白起的宰相，如文信侯吕不韦之于张唐一样。张唐自然回答：“文信侯势比应侯 大得多。”吕不韦，中国第一大势资商，他不仅远见卓识，而且手段阴险毒辣。此人还被年少的秦王称之为相父。
甘罗见张唐上钩了。便问白起先生是怎么死的。应侯命白起攻打赵国。武安君自恃军功卓着，故意刁难应侯。其结果武安君离开咸阳七里地，便被应侯刺杀于杜邮。甘罗分析道，“现在文信侯请您使燕，先生执意推辞。所以，我认为先生乃是死人了。
你看，甘罗并没有运用多少语言天才，他只是类比一下，恫吓得使张唐茅塞顿开。张唐亦是精于计算之人，与其被吕不韦冶死罪，倒不如选择赴燕为国捐躯。见张唐同意使燕了。甘罗却要求张唐借他马车五辆，代他使赵，说服赵王。
甘罗将说服张唐事告之吕不韦。吕不韦向秦王报告。甘罗得以见秦王。秦王见他对答如流，毫无惧色，很是高兴。于是，这个历史上的最小使臣便应运而生了。
这时的赵国，得知秦国要派人使燕，所担心的倒不是张唐之忧，而是惧怕秦燕联合，夹击于赵。见秦国使臣于赵，亲自去城郊迎接。见一少年来，尽管面嫩，却也 眼熟。猛然间感到是故人之后，打听时方知乃是甘丞相之孙。便问他年方几何。答曰：“十二。”赵王不由得笑了：“秦国难道没人可派？”甘罗一脸正色道：“我 们秦王用人，讲究以其才能委派，才高者担重任，才低者担小任。”表面是自谦，其实写话中有话，以大国之势压弱国之势。
对于赵国，可是大事。
赵王言归正传，他想听听这个历史上的最小使臣来者何为了。甘罗分析起来，燕太子丹入秦为质，张唐使燕为宰相，其实是要强弱联合，夹击于赵。秦燕为何要联 合呢？赵王一时难以了解清楚。甘罗告知，秦王欲想扩大河间的地盘。他警告赵，小心秦的一个小小的图谋，弄不好酿成灭国之战了。赵国担心的正是这点。忙称问 先生，有何良策。与其秦燕联合，倒不如割舍五座城池于秦。使秦驱逐燕太子丹，破坏这秦燕联合。以强大的赵国，难道拿不下燕国十座城池来？孟老夫子所言，春 秋无义战，从一小儿主意中乃可窥豹一斑。
“此计甚好。”赵王盘算一会儿。拿出五个城池的地图，并赏小使臣黄金百两、白玉一双。
甘罗返回，秦王自然大加赞赏。不久，秦燕交恶，燕太子丹回国。赵国便攻于燕，夺三十座城，奉送秦十一座城池。于是，甘罗被封为上卿（战国时最高的官职，与丞相相当），并且其祖田宅赐于他。
甘罗乃神童耶？我看不尽其然。窃以为是一种风气使然。战国时期，天下大乱，各国征战不休，出身于王侯将相之家的甘罗，尽早地参与了合纵联横。因为家庭变 故，寄人篱下（另说被吕不韦收为养子），他的智慧有多么高超？只不过过早涉入政治，又担负起振兴家族的重负，使敢于在战国这个舞台上冒险一试。我们分析甘 罗，他洞察时局，利用了国与国、人与人之间的矛盾。他恫吓张唐。讹诈赵国。使秦燕联合瓦解，两边利损，他从中渔利。绝对的春秋战国时期的卑劣手段。这些不 是天纵大才，而是后天时事造英雄也。
我一直希望甘罗会在战国时期有更大的作为，却事与愿违。他只能像一颗流星划破暗夜的天穹，匆匆闪亮人世间。是他的小聪明害死了他，或者说，他过早地涉入政治，用惟利是图的手段，取得暂时的资本。因为年少，取得过于的高位，目空一切，傲气十足。
他到底是怎么死的，留下了永久的历史谜团。据小说家言，与吕不韦阴谋有关。李斯有门客嫪毐者。据司马迁记载，他有巨阴，可以为铜车轴。吕不韦见始皇年渐 长，害怕与太后有染之事败露。便命甘罗使谋，让嫪毐上当。甘罗何等人物，一下抓了个证据确凿。嫪毐奸淫吕不韦使女，被处罚将其阉割。在阉割时，达成妥协， 要嫪毐侍奉太后。嫪毐伪装受刑时，奋力惨叫，声传数里，惊闻者莫不色变。甘罗取驴阳具及污血，盛于盘中，出门传看。谁敢细看？谁人又去细想，这些必窝藏有 阴谋。
关于他的英年早逝，还有另外版本。据说他本人做了个梦。梦见紫衣吏持天符悄然而至。对他说：“奉上帝命，召君归天上。”梦醒未几，便无疾而卒。于是留下无尽叹息。没有人怀疑他的死因，因为天嫉英才。故后人曰：甘罗才高不寿，紫衣吏持天符，召归天上。
