日本、琉球，桎梏中华民族的枷锁
日本是一个岛国，和我国一衣带水，主要由北海道、本州、四国、九州四个大岛组成。其位于亚欧板块和太平洋板块的交接地带，是世界上著名的火山地震带，即环太平洋火山地震带。这里火山、地震频繁，全世界六级以上地震中，有超过20%比例发生在这里。虽然日本的自然资源非常贫瘠，但却有举世闻名的制造业，是一个高度发达的资本主义国家。如果要说在近现代史上对我国影响最大的是哪个国家，这个国家就非日本莫属。在历史上，日本是学习中国最努力的学生，但是到了近代以来，随着日本的全盘西化，中国闭关锁国，日本这个学生已经远远地甩开了中国老师。甲午之战，举世震惊，如果说被西方人打败，中国人并不以为然，还可以找出很多理由，但被日本这个昔日学生打败，对中国人的震动是极其巨大的，中国社会自上而下，无不深刻反思。
谈起日本，就不得不说日本的传统核心--关西地区。所谓关西地区，指的是日本大阪、京都、奈良、兵库一带滨海地带。这里是日本最具历史文化沉淀的地区之一，日本的三大古都中，就要两个在这个区域内，其分别为京都和奈良。其中，尤其以京都最为显著，自公元794年到1868年，在长达千余年的历史里，古代日本的都城就在关西地区的京都。
在唐代时，自白江口战役惨败于唐军之后，日本开始疯狂地学习唐帝国的先进文化。日本在将都城由奈良迁移到京都时，即在京都仿制唐帝国的都城长安城，只不过其面积仅仅相当于唐长安城的五分之一。由于唐帝国实行五京制，其中东都为洛阳，西京为长安，唐帝国君王常在二京之间往返。日本又以朱雀大路为中心，将都城分为“左京”、“右京”，并分别取名“长安”、“洛阳”，由此可见日本对唐帝国的仰慕程度。
由于京都具有深厚的历史文化积淀，在第二次世界大战时期，甚至使得其免于战火。美军对日本本土展开轰炸时，本来计划轰炸京都地区，但考虑到京都地区有大量的古建筑、文化古迹，美军遂放弃轰炸京都，而改为轰炸日本其他城市。在现代，关西地区是日本三大经济圈之一，其他2大经济圈分别为东京经济圈和名古屋经济圈。关西地区是日本西部的重要经济中心。
日本关西地区之所以会成为古代日本的中心，和一条中日文化交流的大动脉息息相关，此即著名的濑户内海。濑户内海位于日本本州、四国之间，意即狭窄的海峡。其东西长约450公里，南北宽5－55公里，一般水深20－40米，湾内风平浪静，海运发达，历史上是连接本州和九州，以及日本沟通中国和朝鲜半岛的通道。关西地区处于濑户内海的东端，这里有日本著名的古港，即处于大阪的“难波港”，早在公元6世纪时，难波港就是世界上著名的国际港口，是日本通往朝鲜、中国的始发港。
自古以来，关西地区的贸易就非常的发达，生活在这里的居民多以经商为业。直到第二次世界大战时期，侵华日军中，有一支叫大阪师团的部队，其兵员即来自于关西大阪一带的小商贩，由此可见关西地区商贸的兴盛。和日本其他部队不同的是，由于关西地区古代受到更多的中国文化影响，这支部队对中国有更多的同情。
由关西地区沿濑户内海西行，出马关海峡后，即进入朝鲜海峡。所谓马关海峡，也叫关门海峡，甲午战争后，我国同日本签订条约即在马关海峡之滨的下关市，故该条约称为《马关条约》。马关海峡处于九州岛和本州岛之间，其最窄处仅仅600余米，是由濑户内海通往朝鲜半岛的必经之地，为濑户内海的西门户，自古为兵家必争之地。
这里曾爆发了数次大战，在1863年爆发的马关战争中，日本试图封锁马关海峡，并炮击航行中的美法商船，受到海峡封锁而经济损失惨重的英国，遂决定展开报复。1864年7月，荷、美、英、法组成17艘联合舰队，炮击马关，击败九州岛的长州藩，自此后，日本便开始了全面学习西方的进程。在第二次世界大战时期，美军为封锁日军由濑户内海通入日本海的海运路线，曾在此布置了大量的水雷。
濑户内海的另外一端，就是日本的九州岛。九州岛是日本第三大岛，位于日本西南端，东北隔关门海峡（马关海峡）与本州岛相对，东隔丰予海峡和丰后水道与四国岛相望，东南临太平洋，西北隔朝鲜海峡与韩国为邻，西隔黄海、东海与中国遥对。在古代时，九州岛又称筑紫岛，向来为日本同中国、朝鲜半岛交流的桥头堡。在唐代以前，日本前往中国，必须从福冈往北经壹岐岛，对马岛等横渡朝鲜海峡，在釜山登陆，再沿朝鲜半岛西海岸到达鸭绿江口，辽东半岛，渡过渤海海峡而到山东半岛登陆。
但在魏晋南北朝时期，中国北方常发生动乱，山东半岛被北方势力控制，从日本九州岛由原来的路线通往南朝的路线已经行不通。到了唐代时，朝鲜半岛又被新罗阻断。到了宋代时，辽金又先后占据中国北方，于是，日本又开辟了新的路线。其中，第一条便是“南岛路”。所谓南岛，即指日本的种子、屋久、奄美、德之岛等岛。在唐代时，这些岛屿很多已归属日本，并且，这些岛屿的土著曾多次派人前往日本朝贡，日本逐渐搞清楚了通过这些岛屿到达中国大陆的路线。
日本曾多次派遣唐使前往大唐。根据日本学者木宫泰彦研究，在这些遣唐使中，就多次通过此道进入大唐。其路线为由大阪难波港沿濑户内海西行，在马关海峡进入朝鲜海峡，再沿九州岛西岸南下，到奄美岛后，横渡东海，直抵长江口，然后由长江深入内地。如日本史书《日本书纪》记载，日本遣唐使出使大唐，“举帆指奄美岛”。《鉴真和尚东征传》中，更是明确记载了日本遣唐副使大伴古麻吕返回日本的路线，即自我国苏州出发，东渡大海至“阿儿奈波岛”（今冲绳岛），经多祢岛（种子岛），益救岛（屋久岛）至萨摩国（日本九州鹿儿岛）。
通过这条岛链，除了经奄美、冲绳等岛屿通往长江口，还可以通往台湾、澎湖，并以台湾、澎湖为基地，通往福建福州、泉州、厦门，甚至还可以通往广东、南海方向。
在明代时期，在日本九州岛和我国台湾之间的冲绳、奄美等岛，存在一个叫琉球国的国家。琉球国蜿蜒1000公里，总面积3600平方公里，因其特殊的地理位置，成为东北亚和东南亚贸易的中转站，贸易发达，号称“万国津梁”。琉球国本来只为明帝国的藩属国，1609年，日本萨摩藩（今鹿儿岛一带）率兵沿岛链南下侵占琉球，逼迫琉球向日本进贡。自此后，琉球王国形成“两属”状态，后逐渐被萨摩藩实际控制，成为萨摩藩的附庸。
早在元代时，元帝国东征日本，就曾试图开通由福建泉州、厦门一带，经澎湖、台湾、琉球群岛的海运路线，并由此道合击日本，但未果。在明代时，沿海一带倭寇肆虐，而此线就是倭寇入侵的重要路线。正如《读史方舆纪要》所云，倭寇侵犯南方沿海的路线，“东北风猛，则由萨摩（日本鹿儿岛县），或由五岛（今日本五岛、平户一带岛屿），至大小琉球（冲绳，台湾），而视风之变迁，北多则犯广东，东多则犯福建。”因此，自古以来，台湾就有“九省屏蔽”的称呼，盖因其正当日本进入大陆的通道。
到了近代时，日本通过明治维新，逐渐向资本主义国家转变。为开拓市场，日本积极往外扩张。日本主要有2条扩张的路线，其一：往北吞并朝鲜半岛通往东三省外，其二：往南吞并琉球、台湾以通往东南亚。自1872年开始，日本以“牡丹社事件”为由，逐步实施吞并琉球群岛的计划。其先是削琉球国号设为“琉球藩”，强令琉球王国停止对清政府的朝贡，后又废琉球藩，置冲绳县，完全吞并琉球群岛。自此，中国有识之士就已经意识到，日本终将为中国的心腹大患。但腐朽的晚清政府，已经没有能力扼制日本。甲午战争爆发，日本又逼迫晚清政府割让台湾，至此，日本通往南海、东南亚的通道就完全打通了。
在第二次世界大战时期，这条通道也是美军进攻日本本土的重要路线。在美军占领菲律宾后，冲绳在本土防御中的地位更加突出。对于日本而言，冲绳岛一旦失守，日本赖以维持生存的通往东南亚的海上交通线将被彻底切断。日军为阻止美军沿这条通道往日本本土推进，在冲绳岛上建筑大量防御工事，并且拥有大量的坦克和火炮，防守的兵力多达10余万人。而美军进攻冲绳群岛的兵力，多达24万。在美军攻占冲绳岛后，日本本土、朝鲜半岛以及中国沿海地区的制海权、制空权将悉数丧失，美军得以原子弹轰炸九州的广岛和长崎。值得一提的是，此战中，美军遭到了日军顽强的抵抗，是太平洋战争中死亡人数最多的战役。特别是岛上的平民，很多人自杀，或者以自杀的方式攻击美军，给美军造成了极大的伤亡。由此，美军才计划用原子弹轰炸日本，以击溃日本军国主义的心理防线。
到了现代，日本、冲绳、台湾、菲律宾等为美日封锁中国的第一岛链。自日本九州岛到菲律宾群岛之间，有为数不多的一些海峡，是我国通往太平洋的重要出口。这些海峡，自北而南，依次有大隅、吐噶喇、奄美、宫古等海峡，在这些海峡中，以宫古海峡最为宽广，达106海里，最宽处在宫古岛与冲绳岛南端之间，是不可多得的可以自由航行的水道，它是连接中国近海和西太平洋最便捷、经济的水道。
其他海峡要么过于靠近日本本土，要么就是日本的领海，要么只允许无害通过，即只允许商船而不允许军事舰艇通过等。如2004年，我国的一艏汉级核潜艇从宫古岛和石垣岛之间的石垣海峡通过时，日本海上自卫队便派出了水面舰艇、P-3C和反潜直升机等对潜艇进行追踪，由于石垣海峡为日本领海，日本向我国提出了强烈抗议。
尤其值得一提的是，在这条岛链西部，为近岸浅海地带，在现代技术下，潜艇在这些区域活动，极易被监视，在战争时期，这是非常危险。但在琉球群岛东侧，即广袤的菲律宾海，其南北长2,900公里、东西宽2,400公里，深6000米，是极佳的潜艇活动区域。纵观第一岛链，若以台湾东海岸为海军基地，则潜艇一出港，即可潜没于深海而寻找不到其踪迹，因此，若台湾回归中国，则第一岛链就名存实亡了。
