沙门恩泽
登州的海，总在起雾时显露出骇人的面目。沙门岛像片漂浮的枯叶，泊在渤海湾的怒涛里，岛上的监牢墙缝里总嵌着咸涩的海风，每到月圆之夜，就能听见海浪拍打着礁石，像是无数冤魂在呜咽。按旧例，岛上的囚徒不得超过三百，多出来的便要用黑布蒙眼，扔进被称为 “龙宫路” 的漩涡 —— 那里的海水永远打着旋，吞没的人，连块骨头都不会浮上来。
马默到任登州知州的那年，沙门岛的囚徒已超了八十。差役们捧着名册跪在堂下，笔尖在 “处决” 栏上悬着，墨迹在纸上晕开，像朵黑色的浪花。“都是朝廷的子民。” 马默推开窗，海风裹着咸腥味扑进来，吹动他案头的《刑律》，书页停在 “矜老恤幼” 那条，“圣上既然饶了他们性命，我辈岂能代天杀人？” 他手指叩着案几，声音在空旷的大堂里回响，竟压过了窗外的涛声。
三日后，马默带着文书登上沙门岛。监牢的木门刚打开，就有股霉味混着海水味涌出来，囚徒们的镣铐在石地上拖出刺耳的声响。他蹲在一个白发老者面前，那老者的脚镣上还缠着海草，说是去年被扔进 “龙宫路” 时，被块浮木托了回来。“大人请看。” 狱卒掀开草席，下面压着些刻在贝壳上的名字，“这些都是上个月被扔海里的，有个才十六岁，只因偷了半袋米。”
马默的指尖划过冰凉的贝壳，每个名字都被海水泡得发涨。当晚他在岛上的官驿写奏疏，烛火总被穿窗而入的海风吹得摇晃，笔尖蘸着的墨汁里，竟映出无数双求助的眼睛。“臣以为，” 他写下这句话时，案头的砚台突然渗出淡红色的水，落在纸上，将 “处决” 二字晕成了 “安置”，“可将久系无过者，移至登州牢城，垦荒赎罪。”
奏疏送抵京师的第三十七天，沙门岛下了场罕见的雪。马默正站在海边眺望，看见一只信鸽穿过风雪落在肩头，脚上的竹筒里装着神宗的朱批：“依奏，着为永例。” 他刚展开圣旨，海面上突然响起一阵欢呼，囚徒们扒着牢窗，看见往日送他们去 “龙宫路” 的船，此刻正卸下农具，船帆上绣的不再是 “镇邪” 二字，而是 “新生”。
新规施行后的第一个春天，登州城外开辟出百亩荒地。首批从沙门岛移来的五十名囚徒，戴着轻便的木枷在田里耕作，枷上刻着 “赎罪” 二字，日晒雨淋后，竟渐渐显露出 “新生” 的纹路。那个曾被浮木救下的白发老者，领着年轻人开垦盐碱地，他用鱼骨制成的犁耙格外锋利，翻起的泥土里，总能找到细小的贝壳，像是大海送来的种子。
马默每月都会去垦荒处查看。有次他看见个年轻囚徒正对着幼苗发呆，那人原是个秀才，因替人顶罪被发配沙门岛。“大人看这苗，” 秀才指着破土而出的谷苗，眼里闪着光，“根须往深处扎，再咸的地也能活。” 马默闻言，当即取来笔墨，让他把狱中写下的诗文抄录成册，取名《海隅集》，刻版印刷后分发给囚徒，书页间夹着的海草书签，干了也带着淡淡的清香。
那年秋收，垦荒处的谷穗沉得压弯了腰。囚徒们捧着新米送到州衙，米粒饱满，透着淡淡的青色，像是浸过海水的珍珠。马默让人将米煮成粥，分发给全城的孤老，粥香飘出衙署，竟引来无数海鸟，在屋檐下盘旋成 “丰” 字。更奇的是，沙门岛的监牢里，那些曾经刻着名字的贝壳，突然都长出了细小的嫩芽，顺着墙缝往上爬，开出白色的小花，花瓣落在囚徒的手背上，会留下淡淡的印记，像是枚小小的印章。
冬至前夜，马默在州衙处理公文到深夜。烛火突然 “噼啪” 爆了个灯花，照得大堂梁柱上的雕龙仿佛活了过来。他揉着发酸的眼睛，听见阶下传来细碎的脚步声，抬头时，只见个穿青衫的男子站在堂中，衣袂间飘着淡淡的松脂香，左右各牵着个孩童，男孩穿着红袄，女孩裹着绿裙，眉眼都像画里走出来的。
“马某未曾传见客人。” 马默按住腰间的玉佩，那是上任时母亲给的，据说能驱邪。青衫男子却笑了，声音像是从远处传来，带着钟磬般的回响：“吾自东岳来，奉圣帝之命。” 他指着两个孩子，男孩突然举起手里的玉如意，杖头的珍珠放出柔和的光，照亮了大堂角落的蛛网，“马使君仁心处理沙门岛事，合该有后。”
马默这才注意到，男子的鞋上沾着些金色的粉末，落在地上，竟化作细小的莲花。他刚要起身行礼，男子已将两个孩子放在地上，脚下突然升起片黄云，像块巨大的锦缎托着他们。“此子名天麟，此女名天凤。” 黄云渐渐升高，男子的声音还在堂中回荡，“善待之，自有后福。”
差役们听到动静赶来时，正看见黄云从衙署的飞檐下飘过，云边镶着圈金光，里面隐约能看见三个身影。马默追到庭院里，黄云已飘到海面上方，两个孩子的笑声顺着风落下来，惊起一群海鸥，在云下盘旋成个 “善” 字。他捡起地上残留的金粉，指尖一碰，粉末就化作雾气，在掌心凝成两个小字：“东岳”。
半年后，马默的夫人果然诞下一对龙凤胎。男孩抓周时，越过金银珠宝，一把攥住了父亲案头那枚刻着 “沙门” 的令牌；女孩则抱着母亲的玉佩不放，玉佩上的纹路，竟与那天黄云的形状一般无二。登州的百姓都说，这是马知州的仁心感动了天地，连东岳大帝都送来子嗣。
后来马默调任别处，离任那天，沙门岛的囚徒们自发在码头相送，每人手里都捧着块刻着名字的贝壳，拼成 “恩公” 二字。船开远时，有人看见海面上又升起片黄云，云下跟着无数银色的鱼，像是在护送。而那对龙凤胎长大成人后，都为官清正，尤其在处理刑狱时，总记得父亲说的那句话：“法是底线，心是尺度，海水能吞没性命，却淹不了人心。”
多年后，当年的秀才囚徒已成为登州学官，他在垦荒处建起一座 “更生亭”，亭柱上刻着《海隅集》里的句子：“海阔凭鱼跃，途穷有新生。” 有个曾被他教诲过的少年，后来考上进士，在处理一起海岛案件时，特意绕道登州，在更生亭前长跪不起，说是要感谢马默当年创下的规矩，让他那曾发配沙门岛的父亲，能在有生之年看到他金榜题名。
如今登州的地方志里，还记载着这段奇事。说马默当年办公的大堂，每逢冬至夜，烛火就会自动亮起，照亮梁柱上隐约可见的黄云痕迹，而那对龙凤胎的后人，至今还保留着一块会发光的玉佩，在月圆之夜，能看见里面映着片海，海上有座岛，岛上的人，都在朝着一个方向叩拜。垦荒处早已成了良田，田埂上的界碑，还是当年囚徒们用鱼骨砌的，碑上的字迹被风雨打磨得温润，却依然清晰可辨 ——“马公泽被”。
