泉子河系列
田冰原
之二：放牛
夏天的泉子河涨满了水，河床特别宽阔，两岸的草也茂盛起来，是放牛的好去处。老多、辫子和我都小学毕业了，暑假一开学就去读初中。离开小学读中学，我感觉一下子就长大了似的，走在街上也觉得长高了许多。不知道老多和辫子有没有我这样的感受。渴望长大，就是这时悄悄潜入我心里的。
假期里，给生产队放牛是学生们最喜欢的活计，时间长趟，落不了工分，家长们都支持。学生们抢着放牛，还有一个重要原因是能在一块玩耍，自由自在，无所顾忌。等我赶到牛棚的时候，牛们都有主了。看着伙伴们牵着牛，一个个有说有笑地走出牛棚，我羡慕得不得了，心里不住地埋怨娘做饭晚了。辫子牵一头牯子出来时，见我站在牛棚门口，很替我惋惜，说道：我也来晚了，这还是老多给占下的呢。正说着，老多牵一头母牛走出来。老饲养员还在他身后不住声地叮嘱着。老多有些不耐烦了，大声嚷嚷着：知道啦，知道啦，真是罗嗦。他一边嫌着老饲养员，一边把母牛的缰绳递给我，小声嘟囔着：老家伙真是烦死人啦！直到接住缰绳，我才明白过来，我有牛放了。辫子比我更高兴，催着我说：咱走吧！看看老多空空的手，我有些不过意了，问他：把牛给我，你干什么？老多瞅一眼辫子，嘿嘿地笑着：我怎么会和某些人似的，干这些小孩子的营生呢。辫子立即明白了是说给她听的，马上反击道：你才是孩子呢。老多也不和她争吵，拍拍我的膀子，一甩头说道：走！转过牛棚旁边的粉坊，在后墙边放着一个粪篮子。老多熟练地挎在肩上，冲着已越过小石板桥的先头部队，高声喊道：去--泉--子--河--啦！我没有想到老多这一手，问他：你怎么想到拾粪的？他裂嘴笑了：我都是大人了，牵着牛放牛不好看呀。再说，这么多牲口，把粪浪费在外头多可惜呀，拾回来，我挣工分一点也不少啊。我算了一下，要是一天能拾四粪篮子的话，我比整劳力挣分还多呢。听了老多的话，我有些惊讶了，没想到他大咧咧的外表下还有这么细密的心计，真是粗中有细呀！
过了石板桥，右拐，顺着地边的一条阡子，进入南北走向的大沟，到达沟底便来到了泉子河岸。这里地势开阔，绿草茵茵，花红蝶舞，很是美观。孩子们象进入了自由的天堂一般，撒开缰绳，任牛儿在河边啃草。女孩子们三一堆俩一团，有的玩游戏，有的说悄悄话。男孩子们脱了鞋子，挽起裤腿，下河摸鱼。
我早就下到河里去了。摸鱼、抠蟹子是我的拿手好戏。我知道在河流转慢弯的地方最肯有鱼，就一个人悄悄地去了上游的转弯处。刚把手伸进河边的草窝，就得手了，一条鲫鱼扑弄着被我摸出来。正在得意之时，听到有人高声喊我的名字。随声望去，不得了了，我放的母牛爬到人家的牛背上去了。我撒腿跑去，随手把鲫鱼扔给了辫子。她正和几个女孩子玩游戏并没在意我。
那头母牛正处在发情期，屁股上甩得到处都是黏液。我抓住拖在地上的缰绳，把母牛牵出老远，栓在一棵树上。它围着树干不停地转，望着远处的牛群，“牟牟”地叫，一口草也不吃。我犯愁了，它不吃草，塌着个肚子，可怎么和饲养员交代呀？找老多吧，他会有办法的。我四下张望着，没有老多的影子。
辫子被那些女孩子们打扮得特别招眼：她坐在那些女孩子们中间，头上插满了金黄色的野菊花，手腕上挂着野菊花编成的花环，象一个公主一般，非常漂亮。我向她招招手，她看见了，脸上挂着得意的笑容，赤着脚丫，踏着青草，快步向我跑来。我简直是看呆了，平日见惯的女孩，怎么一眨眼就这么漂亮了，心里不知不觉生出一份喜欢，直到她来到我面前了，我却忘了叫她来做什么。她歪着头，伸展开胳膊，冲我微微笑着：看我漂亮吗？我故意逗她，说道：不好看，一点也不好看。她斜眯着眼睛瞅我。我又伏在她耳边，轻声说着：不好看，俺也喜欢哩。她舒心地抿嘴笑了：叫俺干什么？我象突然接通了电路似的，问她：看见老多没有？我的牛“磨栏子”，光叫唤不吃草呢，看他有什么法子？她回答道：那会儿看见他背着篮子送粪去了，应该快回来了。这样说着，她回头张望来路，喊道：回来了！我抬头望去，老多正背着粪篮子，顺着沟沿，向我们走来。我向他招手示意，对辫子说：你玩去吧！老多一定有办法的。
我把母牛光爬牛不吃草的事和老多说了。他围着母牛转了一圈，点点头，说：是“磨栏子”啦。它不吃草，回去怎么交代呢？我望着老多焦急地问道。他蹙着眉头想了一会，说：有了，牵牛跟我走！我牵着母牛跟在他后面。他看了一眼正在玩耍的辫子，小声嘱咐我说：我去牵辫子的牯子，你牵着母牛到前面的沟叉等我，不要让她们发现。我马上明白了老多的意图，悄没声息地牵着母牛转入了隐蔽的沟叉。一会儿，老多就牵着牯子牛过来了。他神秘地冲我笑着：让它俩办好事吧，产下牛犊，也算是咱俩为集体做贡献呢。
牯子一下子就闻到母牛的味道了吧。它径直向母牛走去，闻闻母牛的屁股，裂开没有上牙的嘴，朝天笑起来。母牛情愿地站在那里，尽情地接受着牯子的爱抚。老多走来走去，认真地观察着两头牛的举动，时刻准备着给它们帮点忙。我蹲在一旁看热闹，完全忘记了母牛不吃草的事了。老多倒是明白得很。他围着牛转来转去，小声嘟囔着：让母牛怀上犊子，它就安静了，安静了，它就啃草了。我象突然明白了什么似的，对老多更加敬佩起来，他见识可真不少啊。牯子闻了两次后，猛然跳起来，爬到母牛背上。母牛象等待了许久终于实现了愿望一般，愉快地接受牯子的爱。老多紧盯着它们，伸出一个指头晃了晃，示意我不要出声。我点点头，感到有些神秘。大约一袋烟工夫，牯子下来了，母牛回过头舔着牯子，表示着它的亲昵。我对老多说：它们忙完了，我牵牛走吧？老多摇了摇头，说：不能走。母牛走急了，就可能甩出来，那就白忙活了。再待一会儿，兴许还有一次呢。我和老多并挨着坐在沟坎上，看着两头牛相互亲爱着，你舔舔我，我舔舔你。老多象是自言自语，又象是嘱咐我：母牛怀崽了，要好好待它。让它吃饱，喝足，休息好，才能生下好牛犊呢。
沟叉里很静，一边的槐树林里隐约地飘来槐花的甜香。我嗅嗅鼻子，向槐树林子瞥了一眼，突然发现了辫子和两个女孩子。不知她们是来摘槐花呢，还是发现了我们？我猜测着辫子的来意，也没和老多说什么。待了一会，牯子和母牛再次调情，成就好事。我牵挂着槐树林里的辫子，悄悄向那边张望。哦，原来她们发现了这边的好景致，正在观摩牯子和母牛的好事呢。她们一定也对这事好奇吧。可是，我不能点破，权当不知她们在看。老多的全部精力都在两头牛身上，根本没有顾及我的表现，我轻轻舒了口气，装作什么事也没有的样子。这时，听到有人高声喊着：老多--牛粪-- 我一听就知道是呼唤老多去拾粪。老多象没听见一样，耐心地等待着牯子和母牛。好一会儿牯子才下来。老多象对待功臣一样，轻轻地梳理着牯子的皮毛。梳理了一会，他才牵着牯子往回走，对我说道：我先回去，你过会儿再回去，走时不要急了，牵着牛慢慢地走。我点一下头，回答说：知道啦。我会注意的。
我牵着母牛返回河岸的时候，辫子和那两个女孩子早就回来了，象没发现我似的正在做丢手绢的游戏呢。我也装作无事一样，把母牛牵到远离牛群的地方，让它自由地啃草。这会儿，它安静多了，伸出长舌头，啃得正香呢。老多到处忙着拾牛粪。喊他的声音一会在这边响起，一会在那边响起。看看母牛安静地啃草，我又下河摸鱼去了，摸住一根就用柳条子串起来，叼在嘴上，继续摸。
摸了一会，我感到口渴了，直起腰，朝在草地上玩耍的辫子喊道：带水了没有？我口渴了。听到喊声，辫子站起来向我招招手，我以为她带水了，就跑过去了。谁知道，她竟笑咪咪地说：没带水来啊！我气得瞪她一眼，转身要走，她又叫住我说：我可以带你去喝水呀！说完，她起身向下游走去，我跟在她身后。随着河流转过一个大弯，前面出现一片细密的沙滩。我们来到沙滩边，她蹲下身去，在靠近水边的沙滩挖起沙子来。一会儿，从沙窝里渗出水来，她轻轻地从一边挖开一条小水沟。沙窝里的水顺着小水沟往外流，流出一小段，她又挖一小水窝，那水就流到小水窝里。她张开手掌，从小水窝里往外泼水。沙窝里的水不断地流向小水窝，慢慢地沙窝里的水就变清了。她伸出一只手重新把沙窝里的水搅拌一下，沙窝里的水又浑了。她继续往外泼着水，不一会儿，沙窝里的水再次清了。如此三番，待沙窝里的水又变清的时候，她把一捧干净的沙子堵在小水沟里。沙窝里的水不往外流了，愈积愈多。待聚积了半沙窝时，她趴下身子，把头伸向沙窝喝水。喝了两口，她抬起头来，笑咪咪地对我说：好甜呀！喝吧！我早等不急了，趴到沙窝里咕咚咕咚地喝起来，直到喝足了才抬起头来，抹了一把嘴，笑道：呵呵，真过瘾啊！她有些得意的样子，冲我笑了一下，趴到沙窝里也喝一气。她喝足以后，我问她：跟谁学的淘泉子啊？她说：姐姐她们就是这样的，上坡害渴了就到河套里淘泉子喝。我跟她们学的。我说：一开始，我以为你骗我呢。她说：哪敢骗你啊？你光跟着老多干那些好事，都不希搭理俺呢。我没话可说，嘿嘿地笑了。看她那一脸真诚的样子，我觉得她是真心实意对我好。可她话里又隐隐约约指向老多和我办的那件事。我没敢再惹她，赶忙下河摸鱼去了。
也不知道过了多久，听老多吆喝：晌天啦，回家吃饭喽！我已经摸了一大串鱼。抬头看看，太阳正中，真的晌天了。我刚想上岸，辫子坐在岸边的树下，手里牵着牯子牛，正看着我呢。我看了牯子牛一眼，它可能没有吃饱吧，肚子一点也不胀。辫子对我说道：等会再走！我从她的表情看不出她心里在想什么，就把嘴里叼着的一串鱼扔给她，继续摸鱼，可是心里敲着小鼓，她肯定是嫌我和老多牵走了她的牛，害得牛没有啃饱吧。
大家都走了，她招呼我说：上来吧，我们也走。我把摸到的一条泥鳅扔给她，上了岸。我牵住母牛的时候，她跟在我身后突然审问我：你和老多都干了什么好事？我早有心理准备了，没有正面回答她，说道：你不是都看到了吗？她有些惊讶地问我：你怎么知道的？我回头朝她嘿嘿笑着，你们干的坏事也瞒不过我呀！她感到理亏了似的，说话的语气明显地柔和了：那……那样了，是不是母牛就怀崽了？我故意使坏，说：是啊！人也是那样啊。说完，我回头看看她，她低着头，牵着牯子走在我身后，好久也没有吭声。
午饭后，我不喜欢睡午觉，跑到老多家找老多玩。老多趴在炕上，老多娘肩上搭一块黑乎乎的白毛巾，正在给老多缝裤子。老多屁股那块地方挂破了一个三角口子。我想可能是背粪篮子挂破的吧。缝完后，老多跳下炕，摸着屁股，有些不好意思地解释说：背篮子挂破了。我没在意老多的难为情，对他说：辫子知道咱们的事了。他蹙了下眉头：知道就知道吧，不惹她就行了。我说：她没发火呢。他似有所悟地“哦”了一声，就转移了话题：晚上队里出炉，早一点到场院啊！
晚上，刚放下饭碗，我就去了场院。天气热了，老饲养员把牛都牵出牛棚，栓在场院一旁的柿子树上凉快。我赶到场院的时候，老多早来了，正在给母牛梳理身上的草屑呢。我来到他身旁，看他给母牛梳理。母牛舒服得一动不动，偶尔甩一下尾巴。老多看也没看就知道我过来了。他说道：到秋后就能产下牛犊了。先不要告诉那老家伙，咱俩知道就行了。我知道他指的是老饲养员，就答应了。老饲养员耳聋，有时一句话问好几遍，老多嫌他罗嗦。但是老饲养员信着老多了，别人碰他的牲口，戳他的饲料，他不让，老多怎么弄也不要紧。老多给母牛梳理了一会就到饲养屋去了，他端出一铁瓢粉渣喂母牛。母牛伸出长长的舌头卷着粉渣，吃得津津有味。
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泉子河系列之三：出炉
读完初中，老多和辫子都下学了。他俩各有各的原因。老多和我说过他的想法。他说念书他念不进去，即使读了高中也还得回家种地，上不上高中对他来说没有多大意思。他想去当兵，等到冬季征兵时，就去报名，不上高中了。他希望出去闯荡一番，或许能闯出一条路子来。辫子家人口多，她上面有两个哥哥一个姐姐，下面一个妹妹，家庭负担较重。初中毕业，父母就不让她上学了，让她回家挣工分。她父母早就安排好了。她姐出嫁的彩礼给大哥娶亲用了，待她出嫁，换回彩礼，给她二哥娶亲用。只是父母的意思还没有明说，她也不便表示自己的意见，可她自己是有数的。她不乐意当父母的彩礼，可也想不出好办法。我呢，最终被推荐上了高中。在上高中这件事上，我和辫子出现了不小的分歧。当时，分配到我们生产队的高中生指标只有一个，校方因我学习成绩突出，极力推荐我上高中；而生产队则是推荐辫子上高中。辫子出身贫农，我出身中农，贫农优先。辫子呢，喜欢学习，乐意继续上学。她的成绩不如我好，可她上进心强，很想继续深造。为了这一个指标，我提心吊胆，很怕自己读不成高中。我和辫子成为了竞争对手。直到一个夏天的晚上，她约我去泉子河边做了一次长谈，我才放下心来。
那天晚上，月亮清澈透明，场院周围的庄稼都看的清清楚楚，微微的东南风让人陶醉。生产队里烤黄菸的炉屋正好出炉，老婆孩子们早就在场院里等待着了。我和老多赶到场院的时候，队长正在分配活儿。老多从来不愿意列入老婆孩子的行列，他自告奋勇要求进炉屋。上午刚刚停火，炉屋里闷热难耐。进炉屋的清一色是男人，都脱得只剩一件小裤头。我曾经好奇，进去过一次，刚一进去，热气就扑面而来，刺鼻的烟味让人喘不过气来。老多跟着几个男劳力进了炉屋。我站到炉屋门口等着接下老多递出的烟秆子，然后传递给下一个人。一般情况下，在门口接递烟秆子的是两个人，由这两个人分别把烟秆子再传给下一人，这样形成两支队伍，一一地往下传递。辫子紧挨着我往下传。一个多小时，炉屋的烟就出净了。老多和几个男劳力从炉屋出来的时候，浑身是汗，象刚从水里捞出来一般。他响亮地打了两个喷嚏，冲我呲着白牙笑了笑，又钻进炉屋。我不解地责问他：人家都去泉子河洗澡去了，你不嫌热吗？又钻进去干什么？他喊道：地炕上落下几秆子烟，我拾出来，不然一生炉子容易失火啊。我帮他递出烟秆子后，他才爬上来。汽灯光下，他油亮的脊背上净灰道子。他和我打个招呼，就追着男劳力们一阵风似的去了泉子河。看着他远去的身影，我觉得他特别关心集体的事，对他有说不清的好感。辫子没有离开，仍然站在旁边。我因为上高中的事没有着落，心里怏怏不乐，对辫子也是不冷不热的。出完炉，正想到大爷爷那边听他讲孙猴子的故事，辫子怯生生地央求我说：我有话想和你说。我不太情愿，牵挂着碌柱旁那迷人的故事，可是看看身旁有些艾怨的辫子，心又软了，没好气地说：有什么话说吧！她见我答应了，说道：跟我走吧。说完转身向泉子河方向走去。我跟在她身后。
路边的玉米棵象蒙上了一层薄纱，在月亮的清辉里散放着甜丝丝的气息；夏虫在草丛里吱吱鸣叫，越听越象奶奶教的儿歌“拆拆做做，姐姐洗洗”；一阵小风吹来，知了突然叫了一声，飞走了。快到泉子河边的时候，隐隐约约听到男劳力们洗澡说话的声音。我提醒辫子说：那边有洗澡的。她没有回头，轻轻说了句“我知道的”继续往前走。转过那片槐树林子，在一条阡子边的树下她停下了。我很佩服她选了这个说话的好地方，右边能隐约听到泉子河的流水声，左边隔着小路是一片谷子地。当空的圆月清亮透明，使人仿佛能看透这夜空一般。周围悄悄的，一派宁静。她倚在树干上，半个身子沐浴在月光里，微低着头，小声说道：我知道你很想上高中，你去上吧。你学习好，又是男孩子，上了高中将来或许能找到一条好出路。我的命不好，想读书也读不成，父母不让读了，早晚找个人家就完事了。说完这些话，她就不吭声了。我感觉出来了，她情绪很低落，可是又找不出安慰她的话。四周很静，连月亮也静静地悬在天空，一副温和的面容，象是在偷听我们的故事。沉默了一会，她又说话了：我乐意找你玩，对你好，就是觉得你聪明，学习好，将来有出息。说到这里，她抬起头看着我，声音也大了一些：将来你出息好了，还能记着我这个同学，我就满足了。我看见她眼睛亮晶晶的，似乎是盈满了泪水，心里真有些感动，原先存留的那丝别扭的情绪随风飘逝了。我说：谢谢你啦！我不会忘记你的！她望着我露出了灿烂的笑容。一丝如纱的薄云遮住了亮亮的月光，三两颗星星点缀在空中。这个晚上，我头一次发现，争强好胜的辫子还有温柔如水的一面。我感受到了温柔的力量。说真的，这会儿，让我放弃读高中，把机会留给辫子，我都会乐意的。也许以后会后悔。
说出心里话，辫子象放下思想包袱一样，重新活跃起来。她大胆地向我提出一个要求：你给我张望着人点，我去河里洗洗，浑身痒痒死了。我觉得这是辫子对我的尊重和相信，自然是不能推辞的，但我想调整一下气氛，说：不怕我看见？她嗔怪我：去你的，不许看！说完，她象只燕子一般，轻捷地向泉子河飞去。
一想到读高中的事情有了着落，我心里有说不出的高兴，那颗悬着的心终于放了下来。天空中，那丝薄云轻轻飘去，浩浩明月一片纯净，依如我此刻的心情。我等待着辫子。我不知道她此时的心情，是平静地擦洗身子，还是一边洗着身子，一边流着泪水？向河边望去，前方是迷迷茫茫的一派清辉，看不到她的影子，也听不到她的声音。一想到她以后的人生路程，我又有些不好受了。象她说的那样，妹妹给哥哥换回彩礼，让哥哥娶亲，延续家族的香火，在农村真是比比皆是。我相信她说的话，她给自己的安排会成为事实的，尽管她是不情愿的，但也无力改变自己的命运，现实就摆在眼前，她怎么绕也绕不过去。我心酸了。
我正为她感慨着以后的命运，辫子回来了。沐浴后的辫子充满了清新的气息，站在我面前，亭亭玉立，犹如田野里一株青青的高粱。她双手蓬起湿漉漉的头发，见我若有所思的样子，问道：想什么呢？我说：想你。想我？她有些夸张地摸了摸我的额头：没有发烧啊，怎么说胡话呢？等当上公家人，吃上公家粮，还认得我是辫子，我就烧高香了。辫子的举动没有冲淡我的心情，我心依然很沉重，象是自己剥夺了辫子选择美好生活的权利似的，怎么也轻松不起来。见我没有什么反应，辫子碰了碰我的手，轻声对我说：咱去摸知了龟吧，河边柳树上有知了龟呢。说着，她把摸到的一个知了龟放进我手里。我觉得辫子似乎在安慰我，她看出我的心情了。咳，咱算什么爷们呀？本来应该安慰人家的，倒让人家安慰自己。我这样自责着，便努力地调整着自己的情绪，说道：行啊！我和你去。现在辫子提什么要求我也会答应她的。
河两岸长满了柳树，越到下游，柳树越密。明亮的月光洒满了泉子河。岸上的草和树、河里的水和波都被月光笼罩在一片静谧之中。我们两个来到河边，河水反射着碎碎的光。看见这美好的景色，我心情渐渐好起来，对辫子说道：我也想洗洗澡。辫子说：你脱了衫子，我帮你洗洗背吧。我有些不好意思，被女孩子抚摩着身体一定很痒的，不能让她碰了我。想到这里，我说道：不用了，我自己来。辫子象是看透了我似的，笑话我说：人不大，脑壳倒很封建的。我裂嘴笑了，也不反驳她，自己选一个干净的地方洗起来。我洗澡的工夫，辫子围着岸边的柳树寻找知了龟。不多会儿，她就转到下游去了。我刚想喊她不要走远了，就听到上游转弯处隐隐约约飘来女人嬉戏的声音。我知道那是女人们在洗澡。村里有个不成文的规矩，夏天晚上洗澡时，男人在我们放牛的那段河水洗，女人在辫子淘泉子的那段河水洗。男人们是不能闯入女人领地的。女人的嬉戏声刺激着我的耳膜，我想象不出那是一个怎样的场面。我正灵魂出壳，突然感到脊背上抓痒得难受，一抬头，辫子笑呵呵地站在我身旁。她把两个知了龟放在我身上。我把知了龟从脊背上抓下来的时候，生出了也捉弄她一下的馊主意。我说：你把头贴近水面听一听，远处有说话的声音。她感到挺新鲜，就趴在岸上，把耳朵贴近河水仔细听起来。我无声地笑着，关切地问道：是有声音吧？她抬起手示意我不要吭声，看样子也听到了女人们嬉戏的声音，这工夫，我悄悄把两个知了龟放进她的衫子领里了。她站起来才有了感觉，说道：好啊，你做的好事，痒死我了！快给我拿出来。说着，她把后背靠向我，等我帮她取出知了龟。我却问她：听到什么声音？她颤抖着双肩，嚷嚷着：痒死我了，快给我拿出来吧！我呵呵笑着，继续逗她说：你快告诉我听到什么声音，我就帮你拿出来。我特意把耳朵靠近她嘴边。谁知她“呼”地向我耳朵吹了一口气，痒得我打一个激灵。她恣得咯咯笑起来。我赶忙伸出一个手指“嘘”地一声，说道：小声点，不要让她们听到我们的声音！她冲我一努嘴：你都听到了，还问什么？快给我拿出来呀！我扯住她领子，想了一想才敢伸进手去。我心里有点紧张，又有点期盼，不知道触摸着女孩子的身体会有什么感觉。她胸衣是那种无领半截紧身汗衫，只遮住了胸部以上的部位。那个知了龟掉到她腰间，正挠她皮肤呢，我抓住知了龟的同时也触着了她的细腰，感觉凉凉的，滑滑的。那只手很想抚摩一下她光滑的腰，可是不敢久留，只待了一小会就把知了龟取出来了。另一个却掉进她胸衣里面去了，我不敢去取。我把取出的那个知了龟放到她手里，说道：有一个掉到里面一层去了。她伸出手指戳了我脑门一下，说：都是你惹的事！给俺张望着人，俺自己拿出来。我马上就明白了她想干什么。天上的一轮圆月是那么清澈，空中没有一丝丝的风，泉子河水淙淙向东流去。不知辫子是什么感觉，我有些紧张地望着眼前的她。她却那么从容地解着胸前的纽扣，一颗，一颗。待解完纽扣，脱下衫子，她的身子就全部暴露在我眼前了。她把衫子递给我，让我拿着，自己转过身去解着胸衣上的小挂钩。月亮光下，她那飘洒的长发，浑圆的双肩，纤细的腰肢，是那么美丽，那么漂亮。一时间，我被眼前的美景惊呆了，脑海里一片空白……
场院里的老婆姑娘们已经在解烟了。一堆男孩子围着大爷爷听故事。远远地我就看到这些情景了，可是我一点也不激动，不象以往那样迫不及待地去听故事。我和辫子走在回场院的小路上。经过这个晚上，我觉得和辫子的关系更近了，心也更近了，有些恋恋不舍的意味了，可是说又说不出来，是发自内心的感谢？还是心头的一丝恋意？是，又不全是。到底是什么样的感情已经理不清了，真是“剪不断，理还乱”呀。这时，我就想啊，要是给两个上高中的指标就好了，我和辫子就都能上学了，一块去，一块回，那该多好啊。想到这里，我突然拽住辫子，说道：我想去求求队长，让他再给争取个高中指标，那样咱俩就都能上学了。辫子倒是很理智，说道：求队长也是白搭，指标都分好了呀！我有些激动，抓住她手，说道：我不管，我就要去试试！你等我！
队长就在场院里忙碌着，不少人围着他问这问那，有问解下的烟叶放在哪间屋子里的，有问明天去哪里掰菸叶子的。好不容易等上一个空闲，我抓紧央求道：大爷，你再给争取个上高中的指标吧，我和辫子都想去上学啊！他听了我的话，吃惊地瞪眼看着我，说道：哪有你想的这么简单呀，指标都是公社分好了的，哪能想加就加上的？咱村就是三个指标，每生产队一个。一听说是公社分的指标，我傻眼了，可还是不死心啊，轻声央求说：你能到公社给争取争取吗？辫子她很想去上学啊！这样说的时候，我眼里已经盈满了泪水。他轻拍着我脑袋，说：不要胡思乱想啦，快解烟去吧！说完，他又忙别的事了，把我晾在那里不知如何是好。我感觉心里好酸楚啊，队长根本不把我的请求当回事。他不给帮忙，辫子就没有上学的希望了。
我垂头丧气地找着辫子。她正在场院边上解烟，一看我无精打采的样子就明白了，笑着说道：我说不要去吧你偏要去，怎么样？不行吧！我低着头回答说：他说是公社定好了的，不给咱找。辫子安慰说：不用找了！就是能争取到指标，父母也不会让我上的，我心里明白。你不要瞎想了，好好读书吧，能学出点名堂，吃上公家粮比什么都好。我意味深长地看着面前的辫子，她两手麻利地解着秆子上的烟叶，偶尔抬头看我一眼，抿嘴一笑，然后低下头继续手中的活计。我觉得她比在河边的时候还美，想对她表达一下心中的感受，张口后又不知道说些什么，沉吟了一阵子憋出一句话：要是我真能当上公家人，就把第一个月的工资买了礼物送给你！
有你这份心，我就满足了。辫子起身放烟秆子的时候突然在我腮上亲了一口，然后拣起一秆子烟继续麻利地解烟……
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泉子河系列之四： 看坡
上午学校放了秋假，下午我就去了生产队的地瓜地。地瓜地在泉子河的北岸。生产队共有四张犁拱地瓜，每张犁后面配有四个拾地瓜的老婆或学生，他们都分段负责，把犁出的地瓜堆成堆。紧跟着他们的是由会计领头组成的分地瓜小组，负责把犁出的地瓜分到各家各户。已经分好的地瓜堆都压一张白纸条，上面写着户主的名字和地瓜斤数。生产队长负责全面的监督工作，检查拾地瓜的拾得干净不干净，检查有没有人脱岗先去切自己的瓜干。老远我就看见老多了，他正扶犁给生产队拱地瓜，给他牵头的是辫子。
好长时间没有见着他们了，在他们到头转弯的时候，我向他俩打招呼：嗨，我来了！他俩都没有想到我会来。辫子反应最快：喂，大学生放假了？老多裂着嘴向我打招呼：一会就歇了，你等等啊！我早就等不及了，跑上去接过辫子手中的柳条子：来，我替替你。辫子把柳条子递给我，亲热地拍了下我的膀子：锻炼锻炼吧。老多熟练地扶犁，一时也无话可说，见我笨拙地赶着牲口，说道：要不，你在地头歇一歇，和辫子说说话，我自己吆喝就行，它们都听我的话。我呵呵笑道：那我就跟着走吧。
正好跟了一圈就休息了。老多卷了根纸烟抽着。我张望着地里晾晒的大片大片的瓜干，觉得很好看。辫子不知跑到哪里去了。老多领我离开大伙，来到旁边的崖坡，说道：来盘“五棍”吧，看看你的棋艺有没有长进。说着，他找块石子画棋盘，我四下张望了一边，没看到辫子，担心她找不到我们。老多低着头说：不用管她，准是给你偷果子去了。我有点不好意思，觉得什么事也瞒不过老多的眼睛，他都看到我心里去了。下棋开始了，老多依然不慌不忙地让我先下，他随后跟着。边下棋，我边说着学校的事。他好象什么都知道，听着，下着，不急也不躁。我觉得他象有了什么变化似的，办事稳重了，不再骂咧咧的样子。说完学校的事，我又问他当兵的事，果然问着他的心事了。他说：我正想问你呢，你看的书多，一定会知道的。我问：什么事？说来听听。他刚要说，辫子来了，老远就大声地招呼我们。老多看了一眼辫子，说：晚上说吧。我在这里看坡，你来，我给你烧地瓜吃。我说：行！晚上我来。辫子气喘吁吁地跑来了，她神秘地说：猜猜，我给带什么来了？老多下着棋，头也没抬，说：快把偷来的果子拿出来吧，我可是真饿了。辫子拽了他耳朵一下，嚷道：你怎么知道的？说完，把口袋里的花生都掏给了我们。我们剥着花生走着棋。我走得太专心了，把一块石子当花生放进嘴里，“卡碰”一声，咯得牙疼。见我裂着嘴的样子，辫子恣得咯咯大笑。
晚上，我刚撩下饭碗，辫子就来了。我家的饭桌还没收拾哩，她眼疾手快，一眨眼工夫帮助收拾完了。母亲连连说着客气话。我趴在辫子耳边，悄悄开她玩笑：你这么能干，俺娘可看上你了啊。辫子拍我手一下子：那你看上了吗？我嘿嘿笑着说：怕是早有人看上了吧，没我的份了。我是暗指老多。辫子剜我一眼：你净胡说！随后缓和了语气：说说学校的事听听呀！我牵挂着看坡的老多，轻描淡写地说：没什么好说的，上课不多，净是些拔草拾粪的事，英语课学了两个星期就不学了，听说下学期要开门办学呢。辫子不解，问道：怎么开门办学？出夫知道吧，就和出夫差不多，帮人家干活呢。辫子若有所思地“哦”了一声。我想让她高兴起来，就说：咱去坡里烧地瓜吃吧！她一听很乐意，说道：好啊，我再去弄点果子，一块烧着吃。我说：那咱走吧，老多在坡里等着呢。
天黑到地了。泉子河雾蒙蒙的样子，岸边的林子黑忽忽的，树木都看不清楚了。路上遇到三三两两的人们，挎着筐子，带着擦子，一看就知道是刚切完瓜干才回来。爬上沟就到了地瓜地，大老远看见一堆火。我说：老多已经生起火了。辫子说：你先过去，我弄点果子去。说罢，就去了河对面的花生地。
老多正用一根树枝子挑着地瓜蔓，火光里传出“噼啪“的声音。我在一旁的地瓜蔓上坐下。老多说：我又放进一些地瓜，再等一会才行。我没接他的话，说道：辫子也来了，到河那边弄果子去了。你先说你的事吧！老多沉默了一会，说开了：我现在就关心当兵的事。每年冬天验兵，这点我都问明白了。我也相信我的身体没问题，可还有一点不放心，就想问问你。你说，要是……要是和女人干了那事，能不能验出来？我不觉吃了一惊，本能地怀疑他和辫子。他说：你不要瞎想，和辫子没关系，是个娘们。我的心思他全知道啊，真是什么也甭想瞒住他。我感到脸上热乎乎的，不好意思起来，多亏火堆掩护了我。他继续说道：你先告诉我能不能验出来吧！说真的，我也不知道能不能验出来，就安慰他说：应该验不出来的。他吁了一口长气，说道：这我就放心了。他放心了，我的好奇心却被激起来了，就追问他：能说说吗？怎么回事？他向远出张望了一下，我明白他是担心辫子，就说：她还没来呢。说吧！他卷了根纸烟，用拨火棍引上火，使劲抽了一口，说道：我告诉了你，你一定保密，要是走漏一点风声，我就全完了。我很坚决地点点头，向他下保证：我一定给你保密，对谁也不说！他吐出一口烟，终于开口了:是和队长老婆办的。我听了大吃一惊，心想他怎么敢到老虎头上挠痒痒呢，真是色胆包天啊！我知道队长老婆是个白胖泼辣的女人，尤其那一对大奶够招惹男人的，在农村算是有几分姿色的。可再有姿色也轮不到你老多上啊？我正在心里埋怨着他，他又讲开了：是她惹的我，不管我的事。那是夏天的一个晚上，出完炉我去泉子河洗澡。我去晚了，到河边的时候，人们洗完往回走了，我自己在那里洗。快洗完的时候，听到岸边的槐树林里有动静，我也没大当回事，以为是狗啊猫的什么东西呢，继续洗我的澡。可不大会儿，队长老婆出来了，穿件小背心，手腕上挎一衫子。在月明影里，我看得很清楚。当时我吓了一跳，想赶紧穿上衣服快走。我以为是我来洗澡冲了她呢，赶紧给她倒地方，谁知，她竟直接向我走来，对我说：跑什么跑？谁不知道你那点东西。我生怕有人听到我的声音，吓得不敢出声，也没敢再动。她把衫子扔到岸上的草地上，脱了背心和大裤叉子，只穿小裤头就下了河。我可是赤身裸体啊，吓得蹲在水里不敢出来。她招呼我：过来，给我搓搓背！平时，我经常帮她家干活，掰棒子，抓茬子，切瓜干，什么活也干，时间长了也就熟悉她的脾气了。干活时，她就习惯以这样的口气和我说话。我不敢得罪她，怕她给队长吹枕头风，一旦给我滴上鼻通水，我就当不成兵了。听到她叫我，我四下看了看，见没有人，就硬着头皮过去了。我想抓紧给她洗两把，应付应付快走，要是让人发现，走漏了风声，我就难看了。她把又白又宽的脊梁对着我，我小心地给她擦洗，躲避着和她接触。洗着洗着，她伸手摸我的腿，我也不敢吭声。谁知，她摸着摸着竟捉住我的老二了。我紧张得心里嗵嗵直跳，可又感觉很兴奋。随着她一下一下的抚摩，老二不听话地挺起来了。我觉得怪难为情的，就挣开她手，谁知道她竟转过身来，对我说：给我洗洗前边！我的天呀，那一对肥奶又大又白，堆在我眼前，我简直目瞪口呆了，不知如何是好。她象疯了一样，猛地抱住我，滚到岸边的草地上……
火堆正旺，烤的脸面热热的，我往后退了退，离开火堆远一些，而对老多的艳遇却是越发感兴趣了。我开老多的玩笑：那时感觉怎么样呢？他用棍子拨着火堆，一脸认真的表情，回答我说：很害怕，也很激动，不一会就完事了。我笑着说他：办了这样的好事，那有不激动的道理啊！他还是一脸认真的表情，和平时的大大咧咧截然不同。见他轻松不起来，我也不开玩笑了，换了认真的语气，问道：她为什么要找你呢？他说道：当时我也不明白她为什么要找我。完事后，她不让我走，和我说了好长时间的话。我从她话里听出了些意思，好象是队长有相好的，她很生气，骂队长是牲畜，见个母的就上，骂那女人是骚货，靠逼吃饭，见了当官的就走不成路。她越和队长打仗，队长越不理她，靠得难受，她就豁上了，她说他找我也找，就找到我头上了。我听完了，恣得呵呵地笑，揶揄他说：你老多有福啊，送上门的美味不吃白不吃。老多也终于被我说笑了：还美味呢，是药罐子啊，让队长知道，就麻烦大了。
这时，辫子来了。通红的火堆映着她的身影，她从口袋里往外掏花生，边掏边说：烧着吃，烧着吃。老多把花生埋进靠边的火堆里。我们三个围着火堆说话。过了一袋烟的工夫，老多开始掏地瓜和花生了。他把掏出的地瓜和花生都堆在我和辫子面前，一个劲地催我们：吃吧，吃吧！烤地瓜的甜香扑鼻而来，我的谗虫早就出来了。我抓一下热地瓜，烫得手疼，不住口地呵呵吹着。辫子看我挨烫的样子，恣得咯咯直笑：烫你个谗虫！说话的工夫，她把一个剥了皮的地瓜递给我，我接过来一点也不烫，一看烤地瓜下面用地瓜叶包着。我急不可待地咬了一小口，呵，又甜又香，真是好吃，比煮地瓜好多了。
夜幕四合。老多对我们说道：你俩在这吃着，我去转转看看。说罢，他起身走了。我四周看看，映入眼帘的是成片的地瓜干。老多的身影一会就不见了。辫子专心地拨拉着烧熟的花生，把烧焦的剔出来，把好的堆在我面前。我又把面前的熟花生一分为二，给她一份。她剥着烧熟的花生，抿着嘴朝我笑。我见她笑，也跟着呵呵地笑。笑够了，我说：老多想去当兵呢，你知道么？她回答说：知道嗷，我很清楚呢，他整天地舔摸队长呢，什么活也帮他家干，都成了队长的红人啦，谁不知道？我不觉松了口气：哦，是这样啊！但愿他能当成兵。辫子很放心地说：没问题啊，每年都分给咱队两三个指标呢，只要验住了准行。老多身体肯定没问题的，放心好了。少停顿了一下，她又自言自语：要是也招女兵多好啊！说完，她就陷入了沉默，好长时间了，一声也不吭，望着火堆出神。我能够体会出她此刻的心情，可是爱莫能助啊！我不知道怎么样能帮助她，也不知道她将来会不会是她姐的样子。我们两个痴痴地望着火堆，谁也无话可说。
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泉子河系列之五：出走
泉子河北岸，紧邻苹果园有三间平房，夏秋季节看果园的居住，入冬以后队长就安排队里的大姑娘小媳妇们在里面钩花。这算是生产队的一个副业项目。辫子是这个项目的负责人。这一段时间，她干得很顺心，每逢我回家拿干粮的时候，她总乐意来我家找我说说话，问问我的学习情况，啦啦她们钩花女人们的风流故事。
这天晚饭后，她又来了。正好母亲给我蒸好窝窝头，去了二婶家，只我自己在家。见我手忙脚乱地从大锅里拾窝头，她拍拍我肩膀，嗔怪道：一边歇着去，看你笨手笨脚的样子吧。说罢，她挽挽袖子，洗完手，灵巧地往盖垫上拾着窝头。借着灯光，我发现辫子白里透红，漂亮了许多。真是女大十八变呀，才在屋里待了不到俩月，脸色就捂得这么好看了。要是她能读了高中，找到一份工作，在城里坐办公室，一定是个美人。我正这么胡思乱想着，辫子招呼我：又在想什么呢？干粮我给挂在北墙靠窗的橛子上。她把白包袱挂在撅子上后拍了拍手。我赶忙拿一马扎放在我对面，说道：坐下歇会儿吧。又有什么新闻趣事了，说给我听听。她抿嘴一笑，轻声说：你还听上瘾了？也不知是我的感觉，还是真实情况就是这样，我发现辫子越来越有女人味了，举手投足，言谈笑语，处处显示出女人的味道，不再是那个泼泼辣辣的辣妹子了。我说：是啊，很想听呢。她说：还真有花边趣闻呐。接着她降低声调，轻声说道：队长有个相好的小媳妇就在我们钩花队里。我忽然想起老多说的那件风流事，不知队长老婆骂的那个妖精是不是这个小媳妇？看来队长的二掌柜不老实是真的了。辫子继续说道：有一回，他们在苹果屋子相会被我无意碰到了。那天，已经散工了，天阴沉沉的，黑得特别早，我快到家了，忽然想起帐本放在匣子里没有上锁，就赶紧往回返。就在我快到苹果屋子的时候，远远地看见队长的身影，他向苹果屋子走去。我想都散工了，他还去干什么？再说锁着门他也进不去啊！可是，他竟进了屋子。我就纳闷啊，我走得最晚，门是我锁的，他怎么进去的？我忽然想起西门里那个小媳妇也拿一把钥匙，难道她和队长插一腿？我不自觉地就想起队长分钥匙的情景，当着大伙，他给我一把，让我当负责人，又摘下一把随意地交给了站在一旁的小媳妇，并且说我开会呀出门呀的，大家也误不了来钩花。当时，觉得是很正常的事，现在看来他是有意安排给小媳妇的。我见队长进了屋子，就不敢冒冒失失地往里进了。那时天已经黑到地了。我就绕到屋子后面想看个究竟。你知道的，那屋子盖在崖头下面，檐窗户很矮，我就从檐窗户的小缝里往里瞧，里面黑忽忽的什么也看不清，贴上耳朵听听，里面真有动静呢。我听到这里呵呵地笑了，开她玩笑说道：你少儿不宜呀，这么早就知道这些故事可不好啊。她也咯咯地笑了，说道：我抗腐蚀能力强，出不了事的。我半真半假地笑道：你现在出挑得这么漂亮了，当心队长打你的主意啊！她也半真半假地开我玩笑：我把机会留给你也不会给他的，你尽管放心好了。这时，我母亲回来了，辫子又少待了一会就回家了。
也许是引起队长的注意，也许是碰巧，队长老婆给辫子提亲了，男方是她娘家的亲侄子。辫子父母是很乐意的，尤其是她老爹更是乐意，他正等着一笔彩礼给二儿成亲呢。辫子的二哥二十大几了，就是出不起女方的彩礼，直到现在双方还抻着呢。辫子知道这事后，很不乐意，在一个集日，去学校找我，让我帮她出主意。
那时候，我正紧张地复习，准备第二年夏天的高考。刚下第二节课，有同学说我姐姐在学校门口等我。我莫名其妙，自己就是家中老大，哪有什么姐姐呀。等我来到学校门口，是辫子等在那里。她忧心忡忡的样子，一见面就直本主题：父母想把我嫁出去，你说怎么好呢？我满脑袋是怎么做题，对这回事没有一点思想准备。我想了想，问道：男方是哪的？什么情况？辫子只知道男方是赵庄，其他情况一概不知道。她说道：我一听娘跟我说找婆家，心里就不乐意，哪管对方是什么情况呀。你说吧，你说怎么办？我听你的。说完这句话，她专注地看着我，似乎想从我的眼睛里看到她的希望。我能理解她的想法，如果我告诉她，你等着我吧，她一定会冲动地叫起来，甚至会抱住我，可我没有考虑搞对象的事，一心只想考大学。我说：明天下午我就回家了，明晚我们一块找老多商量商量吧。辫子点头答应着：那我走了，她们还在艺品站等我呢，我们一块来送白带丽的。
目送她离去，我心中很不好受。直到看不见她身影了，我才返回学校。这是她第二次来学校。第一次是刚入学的时候，准确地说是她送我来学校的。那天的情景我记得很清楚，现在想来还历历在目：早饭后，我辞别了老多和家人，提上行李，背着母亲蒸好的窝窝头，沿着泉子河岸的小路，向学校走去。路边，偶然落下一、两片枯黄的白杨树叶，我知道已经是秋天了。期盼了许久的上学，终于成为了现实，可心里却空落落的，在送行的人群中我没有看到辫子。我总觉得是自己剥夺了辫子上学的权利，走的时候，没敢向她告别，怕引起她难过，可见不到她又觉得失去了什么似的。我心事重重地走着，涉过泉子河，顺着小路爬坡的时候，听到有人喊我名字，我本能地辨别出是辫子的声音。果然，她站在沟沿的大柳树下向我招手。我心头一热，不自觉地加快了步子。走近她，见她提着一串半干的疙瘩咸菜，我笑了，说道：没想到你在这儿等我，离家的时候，没看见你的影子，以为你干活去了呢。她甜甜地笑着，和我并排往前走，边走边说：我早就知道你今天开学，咸菜也是几天前就晒了，听你家大婶说家里没咸菜，就提前给你准备了。说话的工夫，她提起咸菜给我看，天真地朝我笑。我望着她恬美的笑脸，心里有说不清的感受，感激，幸福，酸楚，爱怜，这些感受交叉在一起，冲撞着我的心口，可我一点也说不出来。我多么盼望着我俩这是一块去上学啊。可世事总是难随人愿呐。离开泉子河，也就离开了家。大路上走着三三两两的外村孩子，看带的行李象是结伴上学的学生。看见人家有说有笑的样子，我心中很有感触，为眼前的辫子难受。她却象没事一样，问这问那，替我设想着学校的住宿生活，嘱咐着注意的事项，真象是姐姐送弟弟上学一般。八里路程，不觉就到了。到学校门口，我住下了，接过她帮我提的行李和咸菜，对她说：你回去吧，我自己报到就行了。我不乐意让她受刺激，人家都来上学，她上不成，心里一定是不好受。可她却不放心我，一定要到宿舍帮我安顿好再走。我拗不过她，只好随她的愿了。安顿好后，她走了，我送她到学校门口，看着她离去的背影，心中有说不出的滋味。
两次在学校门口目送她离去，都让我感到难过。返回教室我也没心思看书，脑海中反反复复都是她孤立无援的背影。我实在帮她想不出什么好主意，把全部的希望都寄托在老多身上。
第二天傍晚，等钩花的大姑娘小媳妇们散工后，我和老多按照预先的约定，来到苹果屋子。辫子点着蜡烛等我们。一进门，她就把大门闭起来。我和老多随便找个凳子坐下，听她讲述找对象的事。她说：上午，大婶（队长老婆）领着那男的来我家了。你们猜是谁？就是矮子啊。一见是他，差点没把我气死。没说几句话，我就借故走了。来家后，娘把我臭骂了一顿，爹中午没在家，还不知道呢。估计回家爹还得骂我。你俩帮我出出主意，该怎么办好呢？我没有吭声，看看老多，他正蹙着眉头。我说：你是什么意见？辫子一听就急了：我，我嫁不出去也不跟他！一看那个熊样子就生气。我想好了，我爹和我娘再逼我，我就出走！出走？老多突然反问了一句。辫子应答着：是啊，我就是这样想的。老多问道：你出走到哪去？怎么落脚？辫子嘟囔着：俺没想那么多，反正就是不跟他！跟谁也行，就是没看上他。说完，她有意地瞅了瞅我俩。我看她的眼神就能明白她的意思，但没有说什么。老多沉默了一会，说道：你就是不同意，看看你爹和你娘是什么态度。然后，我们再商量怎么办，好吗？一时也没有什么好办法，辫子沉量了一会，无可奈何地说：那……就这样吧。那老俩肯定还要逼我，我自己有数。我在一旁端详着他俩说话，心中突然冒出一个念头：让老多和她结合，他俩成就一对。我被自己的这个念头冲动着，莫名其妙地兴奋起来，不自觉地笑出了声。辫子生气地瞅我一眼，说道：人家都愁死了，你还有心思笑呢？这是辫子头一次向我表示不满，可我一点都不在意，满脑子是那个念头。我想回家的路上试探一下老多，看他是什么意思。待了一会，我们离开了苹果屋。
外面下雪了。没有风，空中的雪花纷纷扬扬地飘落着，田野村庄都变成了一片茫茫白色。泉子河静默在雪地里，两岸落满了厚厚的雪。树木也披上了白茸茸的盛妆，象姑娘穿上了洁白的婚纱。
踏着路上的雪花，我轻声问老多当兵的事：体检完了吧？老多点点头：前天就完了，应该没问题的。一会，我去打探一下消息。我知道他是要去队长家，就说：一会我去你家等你，有话要说。他点头答应着。在黄昏里，雪花扑呀扑呀地落下来，使我有些行走在古画里的意味。回头看一眼辫子，她低了头，跟在我们身后，看来心情是沉重的。
到村口，老多和我们分手，去了队长家。我和辫子是邻居，一块往回走。见她情绪低落的样子，我想安慰安慰她，一时又找不到合适的话语，忽然想起她说“出走”时看我和老多的眼神，试探着问道：要不，跟老多出走吧。她听清了，回答我说：我早就想了多少遍了，跟你俩我都乐意，谁也行。老多要是乐意，我就跟他走！她这么干脆地回答，真出乎我的意料。我更加坚定了那个主意，说服老多，让他领辫子走。我心里这样想着，表面上是毫无表示，平静地和她一块回了家。
见辫子进了家门，我没有回家，直接去了老多家。老多还没有回来，我想等等他吧，就和他父母啦闲瓜。过了一会，听到大门响，我知道老多回来了，立即迎出去，接住他说：先别进屋，我有话和你说。就把辫子乐意跟他出走的意思说了。我满心希望着他会有惊讶的表现，或者是直接否定我说“不可能”，或者是很高兴地傻呵呵地笑。谁知，他竟然是很沉默的样子，象是在思考着什么重大的问题，半天也不吭一声。我不解地拽他一下：怎么啦？说话呀！他低沉地说了五个字：我验住兵啦！我“哦”了一声，只顾了自己的想法，没有考虑老多的情况，我有点后悔自己的莽撞，就和老多打个招呼回家了。
刚进家门，就听隔壁辫子家吵吵嚷嚷的，象是在打仗。走进院子，我悄悄站在墙根下听动静。辫子爹好象还没出够气似的骂骂咧咧：他娘的，养你这么大，硬了翅膀了？你不乐意？你乐意什么？你乐意当公社书记来，能当吗？又听他“呸”地吐出一口痰来。我一听就明白了，辫子和他爹干上了，就轻手轻脚地进了屋门。一进门，辫子在板凳上坐着，正抹眼泪呢。娘坐在她对面安慰她。见我进来，辫子向我诉苦：我刚到家，爹就骂开了，嫌我不知天高地厚，不懂孝敬父母，是养不熟的白眼狼。我就白了一句话，说谁乐意跟谁跟，我不乐意。他一听就破口大骂，脱了一只鞋砸在我身上，赶我滚出去。我听了她的诉苦，一时没话说，找个凳子坐下，问道：你想怎么办？有什么主意？她抹着眼泪，说道：不管他们怎么逼我，我就是不同意。他们逼急了我就出走。我挠挠头皮，想不出好办法，就说：你等等我，我一会就回来。说完，我开门去了老多家。
一进老多家门，老多说：你怎么又回来啦？我把他拽出屋来，说道：辫子被他爹赶出门了，正在我家呢，怎么办呢？老多想了想，说：走，去你家！我俩来到我家，辫子一看我把老多领来了，慌忙站起来。老多守着我娘，不便多说一些，就圆成辫子说：你先回家吧，你爹那是气话，他怎么舍得赶自己的闺女走呢。先应承着，不要和他们闹僵了。给我点时间，让我想想办法。辫子听话地点点头。过了一会，我们就把辫子送回了家。
一天中午，老多到学校找到我。同学们都在教室学习，我把他叫到宿舍说话。老多和我说出了他的真心话，他说道：辫子的事我考虑了一星期，左思右想，没有想出最合适的办法。我找过辫子，她和我说了自己的真实想法。她说了，真正喜欢的人是你，这一点我都看出来了。我呢，说真话也喜欢辫子，只是觉得她对你更亲近，就没有表示出来，还是觉得你俩最合适，你俩辈分一样，年龄相当，感情默契，是极好的一对。现在我问问你，如果考不上学，你能要她吗？我一点也没想到老多会把辫子和我往一块撮合，想了一下说道：我没想过找对象的事，就是明年考不上，我会继续复习，再考！老多听了我的话点着头：哦，这样我就有数了。我问：你和她商量出什么好法子？老多沉吟了一会，说道：我下决心了，带辫子走！我一听说道：那太好了啊！辫子知道你的想法了吗？老多说：不知道，这是我刚下的决心。我看着老多坚毅的表情，深有感触，不禁问道：那当兵的事呢？老多咬着牙，许久也没有回答我的问话。我瞅着他，慢慢地他的眼圈发红了。我知道我问了他最难回答的问题了。一时间，我们两个陷入沉默。宿舍里静悄悄的，一点声音也没有。不知过了多久，老多长叹了一口气，说道：事情没有两全的。兵，不当了。我尽管有点惋惜，可也想不出更好的办法。老多叮嘱我说：这件事情只有你我知道，万万不可告诉外人！我郑重地点头答应：是，我知道！那你带她走，去什么地方，有考虑吗？他点头说道：有啦，去东北投靠一个亲戚。
送走老多，我心中一直不能平静。一种失去什么的感觉长时间地凝结在我心中，就好比自己主动送给人家一支钢笔，心中平平静静，波澜不惊，而被别人要去了自己心爱的钢笔，就有一种难以割舍的感觉，时时想起，久久牵挂，放不下心来。整个晚上，我也没有睡好，脑海中重重叠叠都是他俩的身影。可难舍归难舍，我还得帮助他俩。
星期天晚上，村里放电影欢送新兵。晚饭后，我以看书为由，没有去看电影。家里人都走了，我在等老多。不多会，老多穿着军装来了。他说：我安排好了，电影开演后，辫子到苹果屋子，你去那里找她，帮她带着行李去北山，在山前的树林子旁等我。我先去看电影，等快演完的时候离开场子，去找你们。然后，到荆山洼坐小火车到坊子，从坊子坐火车去沈阳。火车票我都买好了，亲戚那边也已经去信了。我象接受任务一样一一记在心里。说完，他去看电影了。
我锁好门，看了看街上没有人，就向泉子河边的苹果屋子走去。周围黑漆漆的，村里传来电影里说话的声音。我象在偷什么东西似的，有些紧张，生怕被人发现。苹果屋子那边也是一片漆黑，什么也看不见。我不知辫子来了没有，就想到屋子前面等等她吧。我刚来到屋子边，就见一个黑影站起来了。我知道是辫子，就小声问道：你过来了？害怕吗？辫子听出我的声音了，也小声说道：我才来没多久，在等你呢。我关心地问道：行李都带齐了吗？她在黑暗里说着：都齐了。我们走吧！我帮她背起一个包裹，一块上路了。
来到北山前的那片树林子，我们停下了。现在最担心的就是老多，生怕他发生什么意外。辫子对我说：我有些害怕，等家里发现我跑了不知要闹成什么样子呢。我安慰她说：不要考虑那么多了，现在最关键的是你俩怎么安生。这大冷的天，谁知道你们还要遭多少罪啊！辫子说：遭多少罪我也不后悔。我就是没看中那矮子，谁知他老俩是怎么想的，非要我嫁给他不行。我知道我爹已经收了人家的彩礼，不好向队长家回驳了。反正我不管这些，我自己的亲事就按我自己的意思办。黑暗中，我觉得她的形象似乎是更高大了一些，也觉得这才是我心中的辫子：宁折不弯。我试探地问了一句：你对老多是什么感觉呢？老多和我说过，他暗地里喜欢你，不知你感觉到了没有？说到这些话题，气氛似乎缓和了一些。她长长地舒了口气，说道：我一直把他当大哥对待，时常享受着他的呵护，感觉挺受用的，没有向男女感情方面考虑。倒是对你有好感，这是我的真心话，你应该能感觉到的。老多他不轻易地表现对我的喜欢，我偶尔也有感觉，都没放在心上。直到这回，我觉得对他有了依赖感，跟着他心里塌实。辫子一口气说出了对老多的感受，我听了，放下心来。
又等了大半个小时，老多还没来。辫子真急了，说道：怎么还没来呢？是不是被人发现了？急死人了！我宽慰她说：不会有事的。老多看起来大咧咧的，其实办事很周到。说是这样说，我心里也很焦急，生怕老多一不小心，引出麻烦。正在我们着急的时候，从南面走来一个身影。我提醒辫子：过来一个人，可能是老多吧。人影渐渐近了，已经看出是老多了。辫子终于放下心来，对老多说道：你可来啦！我们快走吧！
我们三个沿着窄窄的山间小路向山上爬去。翻过这座山，再走二里路就能到达荆山洼黏土矿。我认识黏土矿开小火车的司机，他原来和我父亲是同事。爬到山顶，立即感到风大起来，天更冷了。我们只盼着能赶上小火车，顾不得那么多了，朝着黏土矿的灯光，急急奔去。
终于赶上小火车了，我们三个都很兴奋。顺着铁轨，我找到坐在车头的那位司机叔叔，向他说明来意。他很痛快地答应了我的要求。我帮辫子提着行李，他俩很快就登上了挂在火车后面的车长厢。
放下行李，他俩一齐挤在车门口往下看着我，我仰头看着他俩。分离就在眼前。老多握住我手，声调低沉地说道：你回吧！我清楚地听出了他话语中的哽咽，心里酸酸的，眼泪不自觉地盈满了眼眶。我只说了句：你俩要多保重啊！就说不下去了，眼泪一下子流出来了。辫子早就用袖子擦开眼睛了，她抓着我一只手不放，嘴里嘟囔着：不知道什么时候才能看见你。
小火车终于启动了，我们恋恋不舍地挥手告别。一会儿工夫，小火车就驶进了前方的黑夜。我站在铁轨旁边，心中就象前方的黑夜一样，茫茫一片……
