宋子文，1894年12月4日（清光绪二十年十一月初八）生于上海，祖籍广东省文昌县（今海南省文昌县）。父亲宋嘉树是个牧师。宋子文早年入上海圣约翰大学预备班、大学班学习。1912年赴美留学，入哈佛大学研修经济。1915年获经济学硕士学位。继往纽约国际银行工作并到哥伦比亚大学攻读经济学博士学位。1917年回国，受聘为汉冶萍公司上海办事处秘书，旋调汉阳总公司会计处任科长。不久辞职，转任联华银行总经理，并创办大洲实业公司。
1923年2月，应孙中山的邀请南下广州，任陆海军大元帅大本营秘书。
4月起参与筹备中央银行，任中央银行筹备员、副行长。10月兼任两广盐务稽核所经理。1924年8月，在广州任中央银行行长。
1925年3月12日，孙中山病逝。宋子文为孙中山遗嘱的证明者之一，并参加治丧。
1925年7月1日，国民政府在广州成立。广东省政府依照国民政府所颁布的《省政府组织法》改组。宋子文任广东省政府商务厅厅长，兼中央银行行长、两广盐务稽核所经理及实业投资委员会委员。
同年8月20日，廖仲恺遇刺身亡。9月22日，国民党中央任命宋子文为国民政府委员、财政部长兼广东省财政厅长，还保留中央银行行长、广东省政府委员和商务厅长的职务。此后开始主持实施统一广东财政并整顿财政机构和组织的工作。
1926年1月，中国国民党在广州召开第二次全国代表大会，宋子文被选为中央执行委员会委员。在国民党中央二届一次会议上又被推选为中央党部商业部长。宋根据大会通过的《关于财政决议案》制定了广东国民政府统一财政的计划，签发了广东省政府财政厅通电，提出了核实军政各费，确定预算案；实行统一财政，无论何等部队不得截留；自高级机关以下及各军各部队彻底的财政公开，并实行军需独立、金库独立。同时又采取了清理厘捐、整顿盐务、改革印花税、整理沙田耕地、设筹饷局、募集国内公债票和金库券等措施来整理国民政府财政。3月，去广东省商务厅长职。6月，又兼任国民党中央军事委员会委员、国民政府常务委员。宋子文在主持广东国民政府财政工作期间，在理财方面获得显著成效。1924年广东岁入只798.6万余元，1925年达到2518.2万余元，1926年全年收入猛增至10013.6万余元。如扣除公债库券和其他税外收入，1925年税收净额为1629.8万余元，其中上半年仅为409.8万余元，下半年则增至1220万余元，差不多增加了2倍；1926年又增加到了6902.9万余元①。这为广东革命根据地的巩固和以后的北伐，提供了重要的经济保证。对此，广东国民政府曾在1925年底为宋子文颁发嘉奖令："该部长任事未及三月，收入较前锐增，东南两路用兵，军费赖以接济，自非整理得宜，成效曷克臻此。"①1926年12月8日，宋子文随国民政府北迁抵达武昌，立即着手规划整理湖北财政。虽采取了颁布条例、整理币制、发行金融公债与国库券、设中央银行汉口分行、整顿税收、征收田赋等一系列措施，但没能收到预期效果。①吴景平：《宋子文评传》，福建人民出版社1992年版，第38页。
①《国民政府公报》第19号，1925年12月。
1927年1月，宋子文被选为中央执行委员会政治会议武汉分会成员，并任湖北省政府委员、财政厅长及汉口英租界临时管理委员会委员。3月，在国民党二届三中全会上，又被选为中央政治委员会委员、政治委员会主席团成员、军事委员会委员、国民政府委员、国民政府常务委员、国民政府预算委员会和外交委员会成员。会后奉派赴上海主持江浙两省财政统一工作。1927年4月12日，蒋介石在上海发动反革命政变，宁汉对立，宋子文蛰居上海，对革命处于彷徨、动摇之中。7月15日汪精卫背叛革命后，宋子文参与促使蒋汪合流的活动。1928年1月宋子文出任南京国民政府财政部长。
南京国民政府建立初期，由于连年用兵，军费支出不断增加。为增加收入、稳定财政、巩固国民党的统治地位，宋子文于1928年6月邀集银行界、实业界的首要人物与经济专家60多人在上海举行全国经济会议，提出裁兵减费，确立预算制，建立中央银行，废除厘金等主张。指出了此次会议须加以讨论的问题："（甲）金融。以我国枯竭纷乱之金融，如何整理，各省参差之币制，如何统一，滥币如何整理，以巩固金融之根本。（乙）公债。全国内外债，为数甚巨，应如何维持其信用，使此后建设经费，可仰给于公债。（丙）税务。国家收入，端恃税收，应如何整理改革，使有裨国库而不病商民。（丁）贸易。本归工商交通等部主管，但关系税源，应如何免除运输阻滞及劳资纠纷而提倡奖励。（戊）国用。应如何使各项用款，用于实际，并以消极的费用，而用之于积极进行之事业。"①会议讨论了上述问题，并作出了相应的提案。
为统一全国财政，宋子文于同年7月召开全国财政会议。提出财政统一应包括规章、行政、用人、收支四个方面，推行统一的方法，主要是："1.凡关于国税范围内之财政规章及用人行政，概归财政部核定处理；其各省之中央税收，未遵本部规章办理者，应一律遵办；至各省任命中央征收人员有成绩者，均由部加委，以后归本部任免考核。2.中央税收，一律迳解本部金库，支出一律由本部支付，命令饬金库照发。"②此次会议共审查修正通过138个提案，涉及关务、盐务、赋税、预算、币制、银行、公债诸方面。7月25日，宋子文与美国驻华公使马克谟签订《整理中美两国关税关系之条约》，规定："历来中、美两国所订立有效之条约内所载关于在中国进出口货物之税率、存票、子口税并船钞等项之各条款，应即撤销作废，而应适用国家关税完全自主之原则。惟缔约各国对于上述及有关系之事项，在彼此领土内享受之待遇，应与其他国享受之待遇毫无区别。缔约各国不论以何借口，在本国领土内，不得向彼国人民所运输进出口之货物勒收关税或内地税，或何项捐款，超过本国人民或其他国人民所完纳者，或有所区别。如于民国十八年即西历1929年1月1日前，经双方政府按照以下所规定业经批准以上之条款，则于是日发生效力，否则，随时按批准日起四月后发生效力。"①这是南京国民政府成立之后，首次同外国达成的关税新约。从1928年11月至1930年5月，宋子文又先后同德国、挪威、比利时、意大利、丹麦、葡萄牙、荷兰、英国、瑞典、法国、西班牙、日本等国缔结"友好通商条约"①《国闻周报》第5卷第25期。
②财政部：《统一财政案》（1928年7月），转引自吴景平《宋子文评传》，第81页。①王铁崖编：《中外旧约章汇编》第3册，三联书店1962年版，第628—629页。或新的"关税条约".这些国家表面上承认中国有关税自主权，但却都保留有享受最惠国待遇的条文。
与此同时，宋子文对税收政策进行了改革，将盐务稽核所纳入财政部，提出统一收入、统一税率、整理场产、推广销运等四点改革盐税建议。在整理国内税务上，首先对卷烟、面粉征收统税。1930年12月，发布裁撤厘金通电，宣布："对于全国厘金，及由厘金变名之统税、统捐、专税、货物税、铁路货捐、邮包税、落地税，及正杂各税捐中含有厘金性质者，又海关之五十里外常关税，及其他内地常关税（陆路边境所征国境进出口税除外）、子口税、复进口税，均应于本年12月31日止，一律永远废除。"②同时开征棉纱、火柴、水泥统税，以后又扩大到其他工业品，从而确立了关税、盐税、统税占主要地位的税收制度。
1928年10月，宋子文主持制订《中央银行条例》。11月1日，新的中央银行总行在上海设立，宋子文自任总裁。中央银行是南京国民政府的国家银行，享有发行兑换券、铸造及发行国币、经理国库、募集或经理国内外公债等特权。
自1928年1月起，宋子文还同时兼任财政监理委员会、外交委员会、预算委员会、禁烟委员会、首都建设委员会、黄河水利委员会、建设委员会、国防会议、国军编遣委员会的委员。
1929年3月，宋子文在国民党三大上仍当选为中央执行委员。1930年1月，出任行政院副院长，着手币制改革，组建税警团。
1931年6月，宋子文任中央政治会议委员、国民政府委员。7月23日遇刺未中，8月兼任救济水灾委员会委员、委员长，9月兼任全国经济委员会委员，11月兼任财政委员会委员，并连任国民党第四届中央执行委员。12月15日，蒋介石下野，宋子文表示同蒋共进退，于20日辞去行政院副院长及财政部长等职。
1932年1月29日，宋子文复任行政院副院长兼财政部长。2月12日再兼任中央银行总裁。时值日军大举进攻上海，淞沪抗战爆发。宋子文多次同上海金融、实业界人士紧急磋商，为十九路军筹措急需的军费，并调税警团协同十九路军抗击日军。
同年8月，汪精卫辞职出国，宋子文代理行政院长，全面负责外交内政重大事项。对当时日本策划的伪满当局截夺东北关税和盐税收入的东北海关事件，他多次发表声明，揭露伪满傀儡政权的非法性质，指出："所谓‘满洲国’，系一未得事实上存在之政体，无管理领土之主权，仅系一似云雾之政治团体，全部为全权日顾问所操纵。"①主张把东北各海关移至关内各口办公。
1933年2月，宋子文以行政院代院长身份视察北平、热河等地，表示"吾人决不放弃东北，吾人决不放弃热河，纵令敌方占领我首都，亦决无人肯作城下之盟也"①。"如日军来攻，则将举全国之力量以与其周旋"②。至于饷②《国闻周报》第7卷第50期。
①《国闻周报》，第9卷第25期。
①④《国闻周报》，第10卷第8期。
②《大公报》，1933年2月14日。
款，"子文必定筹划接洽，诸君安心拼命去杀贼好了"③。视察期间，他还多次呼吁各地、各界"化除成见，团结一致，努力抗日".④3月1日，宋子文发布《废两改元令》，规定上海市面通用银两与银本位币换算率为银元7.15钱合1元，并于3月10日起在上海施行。从10日起上海各行各业的交易往来，一律改用银币计算，各种行市也改标银元单位。这在客观上起了统一货币的作用。
1933年3月17日，宋子文因汪精卫回国，声明停止代理行政院长职务。4月5日免去中央银行总裁职。18日以行政院副院长兼财政部长的身份率团出访美、英、法、德、意、比和瑞士等国，出席美国总统罗斯福发起的华盛顿经济讨论会与在伦敦召开的世界经济会议。访美期间与美国总统罗斯福发表了联合声明，声明表明了美国政府对日本武装入侵中国的不安与不满。宋子文此次访美，还同美国金融复兴公司董事长琼斯签订了5000万美元的信贷合同，即所谓棉麦借款。在访欧过程中，宋子文向各国揭露了日本侵华的真相，表明了中国的态度，呼吁各国警惕日本的扩张野心。在伦敦世界经济会议上，宋子文阐述了中国希望同西方各国扩大经济关系的方针，宣称中国一面巩固政治与经济独立，一面将为西方资本与工商业提供有利的发展范围。表示中国准备通过增进国际合作的方法，来达到提高生活、发展经济、开拓资源的目标，中国欢迎西方资本与技能，并且不会实行关税壁垒。这是南京国民政府成立以来，首次正式提出向西方资本、技术、商品全面开放的主张。此次访欧还争取到国际联盟对华的技术援助。出访途中两次经日本横滨、神户，宋子文均不登岸，不会见日本记者，并拒绝邀请访日，这在客观上振奋了国内主张对日强硬的舆论。
1933年10月28日，宋子文宣布辞去行政院副院长和财政部长职，只保留全国经济委员会常务委员一职，同时被选为国民政府委员。宋子文虽离开了国民党的权力中心，但仍从事有关金融方面的活动，介入了一些重大事件，对国民政府的某些政策还起着一定的作用。
1934年4、5月间，宋子文以全国经济委员会常委的身份考察了陕西、甘肃、青海、宁夏四省，根据考察结果制订了建设西北计划。5月31日，宋在上海发起成立中国建设银公司，以引入外国资本作为其重要目标。宣称公司纯属私人合资的股份公司，专以沟通中国和国际间之投资与建设诸事业之金融机关。①从1934年12月至1935年9月间，宋子文以国民政府代表身份多次与英国驻华公使贾德干、英国驻上海总领事白利南、商务参赞乔治、汇丰银行上海经理亨奇曼等进行会谈，希望英国能对华贷款2000万英镑，帮助中国摆脱财政金融困境，实行币制改革。当英国顾问李滋罗斯来华后，宋又同他就币制改革和英国贷款问题进行了多轮谈判。1935年4月，宋出任中国银行董事长。11月3日深夜，宋子文直接参与谋划的"币制改革"出台。规定：自"11月4日起，以中央、中国、交通三银行所发行之钞票定为法币，所有完粮纳税及一切公私款项之收付，概以法币为限，不得行使现金，违者全数没收，以防白银之偷漏"①。"币制改革"使货币从原来分散发行改为统一发行，③《大公报》，1933年2月18日。
①《申报》1934年4月15日。
①《银行周报》第19卷第43期。
发行权也集中到中央政府特定的银行手里。同时还规定，除工业艺术等原料用银，古币、稀币或有关文化之银质古物及银质器具装饰品外，凡持有银币、生银、银锭、银块及其他银类的银钱行号商店及一切团体个人，一律应于11月4日起三个月内换取法币。币制改革加强了国家垄断资本对金融业的控制。
1935年底，宋子文在蒋介石的授意下，和宋庆龄商议派其圣约翰大学的校友、上海圣彼得教堂牧师董健吾到陕北，同中共中央联系，直接向中共中央传递国民党愿意谈判的信息。1936年8月14日，毛泽东致函宋子文："十年分袂，国事全非，救亡图存，惟有复归于联合战线。前次董健吾兄来，托致鄙意，不知已达左右否？弟等频年三呼吁，希望南京当局改变其对外对内方针，目前虽有若干端倪，然大端仍旧不变，甚难于真正之联合抗日。先生邦国闻人，时有抗日绪论，甚佩甚佩！深望竿头更进，起为首倡，排斥卖国贼汉奸，恢复贵党一九二七年以前孙中山先生之革命精神，实行联俄联共农工三大政策，则非惟救国，亦以自救。寇深祸亟，情切嘤鸣，风雨同舟，愿闻明教。"②1936年12月12日，西安事变爆发，蒋介石被扣在西安。14日，宋子文在上海中国银行对记者发表谈话："蒋院长在西安绝对安全，本人以为西安事变乃系国家最不幸之事，目前急需用有效方法，于最短期内解决，盖全世界之目光，刻正集中于中国也。本人与蒋院长公私之关系，及与张学良多年之友谊，均为人所共知，在特殊关系之中，如有任何可能解决之办法，本人极愿在政府领导之下，尽最大之努力。至于采取何种方法，须待政府决定，本人是否有赴西安一行之必要，亦待命于政府。"①20日，宋子文以"私人资格"飞赴西安，了解了张学良、杨虎城与中共中央三方面和平解决西安事变的主张，目睹了蒋介石十分安全，决定迅速回南京汇报。22日再赴西安，并代表蒋介石与张学良、杨虎城及周恩来谈判，达成停止内战的协议，为和平解决西安事变奠定了基础。25日陪同蒋介石、宋美龄离开西安回南京。1937年7月7日，抗日战争全面爆发。宋子文以中国银行董事长、中央银行常务理事的特殊身份，联合中央银行、中国银行、交通银行、农民银行于7月27日在上海合组四行联合"贴放委员会",联合办理战时贴现和放款事宜，以救济银行、工商各业。八一三后，又策划中央、中国、交通、农民四大银行在上海成立"四行联合办事处",以加强国家银行的联系和协调，集中资力协助政府应付危局。以后这个机构成为战时金融和财政政策的最高决策机构。8月24日任救国公债劝募总会会长，主持5亿元救国公债的劝募工作。
1938年6月参加宋庆龄发起组织的保卫中国同盟，出任保卫中国同盟的会长。但在1941年5月，宋子文因《保卫中国同盟新闻通讯》刊登揭露国民党顽固派袭击新四军、制造皖南事变、破坏抗日民族统一战线的文章，宣布退出同盟。
1940年6月，宋子文以蒋介石"私人代表"的身份出使美国寻求援助。
1940年10月22日签署了2500万美元的《中美钨砂借款合约》。1941年2月4日签署了5000万美元的《中美金属借款合约》。同年4月1日，在华盛②《毛泽东书信选集》，人民出版社1983年版，第45页。
①《中央日报》1936年12月15日。
顿又与美国财政部长摩根索签署了5000万美元的《中美平准基金协定》，同英国签署了500万英镑的《中英平准基金协定》。5月6日，美国总统罗斯福宣布《租借法案》同样适用于中国，至此，宋子文又成为国民政府与美国洽商决定及接受租借法案项下军火装备事宜的中方全权代表。1941年获得租借物资2500多万美元。①1941年12月23日，宋子文任外交部长，但仍长驻美国。1942年1月1日，代表中国政府签署《联合国家共同宣言》。根据这个宣言的精神，3月21日从美国获得了5亿美元的借款。6月2日，宋子文又同美国国务卿赫尔签订了《中美抵抗侵略互助协定》，又称《中美租借协定》，规定双方在抗战期间互相供应防卫用品、防卫兵力及防卫情报。据此协定，重庆国民政府在抗战期间，从美国获得8.4574822088亿美元物资，除2000万美元须偿还外，其余一概作为无偿赠予②。除上述活动外，宋还与美国总统罗斯福、英国首相邱吉尔商谈中国战区的有关问题。
1942年10月，美、英两国政府在中国政府的要求下，经过磋商声明放弃在华特权。宋子文就此主持了与美、英订立新约的谈判。1943年1月11日，中美签署了《关于取消美国在华治外法权及处理有关问题之条约》及换文，中英签署了《关于取消英国在华治外法权及其有关特权条约》及换文。这两个条约除个别地方不同外，其内容基本相同。新约及换文至少在法理上取消了美英在华的租界及使馆区的特权、内地驻兵权、军舰自由驶入权、领事裁判权、通商口岸权、沿海贸易及内河航行权、外籍引入权和海关雇用官员权等。关于收回香港主权问题，因英国政府阻挠没有解决。此后，中国又先后与比利时、挪威、加拿大、瑞典、荷兰、法国、瑞士、丹麦、葡萄牙等签订了类似的新约。
1943年末至1944年6月，作为外交部长的宋子文因与蒋介石等人的矛盾而闭门谢客，不公开露面。直到6月美国副总统华莱士访华，他才重新出山。
1944年12月，宋子文任行政院代院长，兼外交部长。1945年4月7日，宋子文率领有顾维钧、魏道明、王宠惠、胡适、董必武、吴贻芳、李璜、张君劢、胡霖等人组成的中国代表团离重庆赴美国旧金山，出席25日召开的联合国宪章制宪会议，并参与联合国的筹建工作。宋子文为联合国会议四主席之一，为指导委员会、执行委员会、提名委员会及程序委员会成员。
在1945年5月21日国民党第六次全国代表大会上，宋子文被选为中央执行委员。不久，在国民党六届一中全会上又被推选为中央执行委员会常务委员、行政院院长。
1945年7、8月间，宋子文率中国政府代表团两度赴莫斯科，同斯大林、莫洛托夫等人就美、英、苏达成的《雅尔塔秘密协定》的实施方案进行谈判，中国政府被迫接受《雅尔塔秘密协定》的条件。
日本投降后，宋子文主持接收敌伪物资的工作。1945年10月下旬成立行政院收复区全国性事业接收委员会为专门的接收机构。确定对敌伪产业处理办法是：原属本国、盟国或友邦人民所有者，查明发还；原属华人与日伪①[美]杨格：《中国和援助之手，1937—1945年》，第147页。转引自吴景平《宋子文评传》，第351页。
②《中美关系资料汇编》第1辑，世界知识出版社1957年版，第1069页。合办者，收归政府所有，惟被强迫合办者，查明另行处理；原为日侨所有或日伪出资收购者，收归政府所有，并移转资源委员会、纺织业管理委员会、粮食部接办，不在上述三单位范围和规模较小者，以公平价格出售①。整个接收工作到1946年夏基本结束。此次接收的敌伪产业共值战前法币23.02亿元，其中工矿业资产值11.46亿元②。国家垄断资本因接收巨额的敌伪产业而高度膨胀起来。
1946年1月，宋子文获国民政府的"忠勤勋章".3月，宋子文为挽救法币信誉，维持法币币值，实行开放外汇市场、低价供应外汇、鼓励自由进口、扩大信贷政策，造成抢购黄金外汇风潮，促使原来的通货膨胀更为激烈。1946年夏，全面内战爆发。宋子文为支持蒋介石的内战政策，想尽办法筹集军费。从1946年3至8月，在宋子文直接过问下，国民政府同美国进出口银行达成5笔、总金额为6240万美元的借款合同。8月30日，宋子文同美国国外清理局局长麦克勒在上海签订剩余物资购买合同。据此，美国把战时美军在西太平洋地区的剩余物资和设备全部售予中国，其中包括5亿美元可移动的物资和8400万美元的固定设备。①1947年3月1日，宋子文辞去行政院长职。不久又被免去了行政院绥靖区政务委员会主任，中、中、交、农四银行联合办事处理事会副主席等职务。在3月24日的国民党六届三中全会中执委常委改选中落选。
1947年4月，宋子文被任命为国民政府委员。9月，在国民党六届四中全会上被选为国民党中央执行委员会常委。9月18日，宋在国民党中执委常委会上书面报告献出他在中国建设银行的全部股权，约合法币5000亿元。20日，国民政府行政院通过宋子文为广东省政府委员兼主席的任命案。10月1日，宋到广州就职。11月兼任国民政府主席广州行辕主任、广东军管区司令。1948年8月，又兼任广州绥靖公署主任和广东区经济管制督导员。
宋子文在广东主政期间，力图把华南变成反共基地，采取了某些"整理保警"、"强化兵役"的措施，声称国民党除了彻底投降外，唯一的选择就是："无论何时，只要有可能，就要同共产党继续战斗下去"②。
1949年1月21日，也就是蒋介石宣布"引退"的同一天，宋子文辞去了广东省政府委员、省主席及广州绥靖公署主任职。24日偕妻子张乐怡蛰居于香港，但仍与蒋介石保持着密切联系。3月，宋又专赴广州，监督验收到货的美国军械（他任内所订购），并为反共武装的招募、训练和部署出谋划策。4月，又受蒋介石的委托视察台湾，以便从政治、经济、军事诸方面拟订出顽抗方案。5月16日，宋子文离香港飞赴法国。同年6月，赴美国安居。宋子文是中共中央宣布的战犯之一。蒋介石退守台湾以后，宋拒赴台湾，长期住在美国纽约，做石油股票、农矿产品期货和新技术的交易。1963年2月曾到台湾探亲一次。1971年4月25日，宋子文在旧金山一个朋友家里进晚餐，因食物进入气管导致心力衰竭而猝然去世，终年77岁。
①许涤新、吴承明：《中国资本主义发展史》第3卷，人民出版社1993年版，第609、605页。②许涤新、吴承明：《中国资本主义发展史》第3卷，人民出版社1993年版，第609、605页。①《中外旧约章汇编》第3册，第1421—1425页。
②《美国对外关系文件》1948年第7卷，第550页，转引自吴景平《宋子文评传》，第518页。
