在中国女人裹脚曾经盛行近两千年的时间。小脚女人现在在世的大部分都在耄耄之年，问起她们为什么裹脚，她们这些老太太自己也说不清，只知道一生来裹脚的痛苦是苦不堪言。为什么女人要裹脚呢？根据历史记载：在1600多年前民间有个小女孩，三岁时在村头玩耍，不小心两脚掉进山里的石缝里，怎么也拔不出来，越动越疼越拔不出来，时间长了经过大人努力拔出来时，小姑娘的俩脚指骨已被石头夹断，那是骨科医疗条件肯定不行，她娘就用布条把两脚缠起来了。时间一久脚趾骨变形，加上布条久缠脚得不到正常发育，所以就变成了一个小脚女人。
历代皇帝多奢侈腐糜。在五代齐明帝时期皇宫下诏天下选妃子，地方官来到这个山村找美女，一般农家女不愿意离开父母进宫，就找这位小脚女人顶数过关，小姑娘脚虽不好看可人长的那是万里挑一，走起路来又扭扭捏捏别具一番模样。地方官就举荐小姑娘进殿，心想一是完任务二是作秀，自己也出出名，和而不为呢！在选妃子的这一天皇宫里跟娶亲一样热闹非凡，大臣分站两边，舞女在乐器的旋律下翩翩起舞，所选美女在太监的指使下逐个的亮相皇帝眼下，最后登台的是哪位小脚女人摇摇晃晃走进皇宫。看到她那个姿势两边的大臣先是一愣，后相互对视而视，差一点笑出声来。皇帝这边也一反常态，噌得一下由龙墩上站起来了，啊了一声，心想这是跳的什么舞呀。小脚女人越走越近，皇帝也从龙墩上走下来看着姑娘自言自语的说："你不但舞跳得好人长得也漂亮".皇帝回到座位上跟皇太后、皇后私语了几句。回过头来问姑娘："你姓什么叫什么？"姑娘答："俺姓潘，小名叫玉儿。"皇帝哈哈一笑，"好好好这个名好听，就叫潘玉儿吧。
就这样小脚女人潘玉儿选为妃子进了宫。当年皇帝为了讨好潘玉儿，大修宫殿，并对居所阅武堂内诸殿进行了超豪华装修。潘玉儿所经之路皆铺上雕琢有莲花纹饰的纯金地板。称是"此步步生莲花也"."三寸小脚步步踏金莲".由此得名"三寸金莲".所考证：中国古代女子裹小脚的习俗就是仿潘玉儿的"三寸金莲"而来。
潘玉儿是怎么死的呢？五代梁武兵变杀死老皇帝之后，萧衍做皇帝，潘玉儿被新皇帝萧衍霸为己有。大将王茂觉得不对劲，力谏新皇帝萧衍，称潘玉儿不是好人，是个祸害，说前帝因为她才亡的，留着它将会带来后患。所以新皇帝萧衍不得不把潘玉儿勒死。潘玉儿虽死，但她所开创的小脚直到新中国成立，历经1600多年才把三寸金莲改为解放脚（也叫小放脚）。
