夏王朝到底存不存在？
传统的历史观念中认为，上古存在夏商周这么三个王朝，但是最近流行一种说法，认为中国的历史只能追溯到商，再往前就无法考证，也就是说，夏朝是不存在的。
那么到底夏朝存在不存在呢？
要回答这个问题，我们得从两方面来看，第一个是，有没有夏，第二个，如果有，它是不是一个王朝。
判断一个王朝的标准，也要从两方面来看。
第一方面，在一定的区域内，这个政权是否是大一统的政权。
我们可以看中国历史上能够被成为朝的，基本上都是基本统一了中土地区（长城以南、二海之内），诸如秦汉晋隋唐宋元明清。而当中土地区陷入分裂时，这些政权是很难被称作朝的，比如三国时期的魏汉吴，五代时期的梁唐晋汉周、南唐、吴越等等。只有一个特殊情况，就是中土南北分裂时，才能勉强称作朝，比如金、宋对峙。
从这方面来看，夏还远远够不上一个王朝的标准。夏的控制范围仅仅限于二里头文化的分布区域，也就是现在的河南中西部、山西西南部、关中的东部一带。甘肃陕北是西戎部落地盘，山东河北和苏皖是东夷部落的地盘，广大的南方更是上古越人、苗人和巴蜀人的地盘。夏不仅仅无法控制这些地区，甚至都还不知道这些地区。
第二方面，他的政权体系是否足够成熟。
政权源自于上古人类的村社团体，最早的形态是氏族部落，它没有一套行政系统，也没有一套法规。部落的事情由各个氏族的族长聚到一起商议决定，而各个氏族的事情则由各个族长和氏族的比较有威望的成年人聚到一起商议决定，甚至小一点的氏族往往有条件召开全氏族的会议来议事。部落没有官职设定，没有人事区分，一些规矩往往是漫长的岁月中约定俗成的道德风俗，构不成法规。
部落进一步发展之后，就是部落联盟。部落联盟和部落的运作方式一样，由各部落的酋长聚集到一起商议决定联盟的事情。只不过联盟往往缺乏固定的联姻，并且由于地理上的距离等原因，无法像各个氏族那样形成一个稳定的部落。部落和部落联盟，在组织上的区别仅仅在于，一个比较稳定，而另一个不是很稳定。
随着岁月的发展，部落间、部落联盟间的接触增多，相关的外交事务、战争都会增多。这种情况下，部落酋长的权威就会逐渐加强，部落联盟首领的权威也会逐渐加强。伴随着的是物质条件的发展、财富的增多，结果就会导致部落中上层的固化，逐渐形成贵族阶层。与此同时，往往城市也会出现。与此同时，因为议事和战争的频繁，一些文武的公职就会诞生，而一些传承的十分悠久的约定俗成的规矩，则会慢慢变成正式的法规。
在这个基础上，以一个城邑为中心的部落就会慢慢的形成一个城邦，一个城邦拥有简单的官职和行政系统，拥有简单的法规，最初的国家时代就到来了。
考古文化发现的拥有古城遗址和贫富分化墓葬的龙山文化时代，符合城邦时代中拥有城市和形成贵族阶层的这两条标准。而与龙山时代同时的一系列虽然复杂并且矛盾百出但依然有参考价值的上古传说，则印证了那个时代部落酋长权威的强化、原始的行政系统的出现、最早的法规的形成。
夏部落产生于龙山文化、壮大于二里头文化，它的时代已经步入了城邦时代。用中国本土词汇来说，城邦也就是方国，部落时代之后便是方国时代。
随着城邦(方国)的继续发展，往往会有新的变化，这种变化在中土和地中海地区呈现出了两种方向。地中海地区以古希腊和罗马为典型，老城邦一方面在外地拓展，把被征服地区的人们变为奴隶，而重新迁移老城邦的人口形成新的殖民城邦，一方面在本土组合成一系列的城邦联盟，与中土相异的发展环境导致部落时代的原始民主传承下来，形成古希腊和罗马为典型，民主制与奴隶制并存的共和国。
中土的城邦则以夏商为典型，宽阔的大平原和相关的水患、战争导致城邦结成更大的城邦联盟，贵族的权威更加强化，褪去了民主色彩的老城邦不是把征服地的居民变成奴隶，而是把他们变成老城邦分封出去的贵族的臣民，甚至保留下层的小贵族，以维护新的分封城邦的稳定。
所以中土就慢慢发展出了没有奴隶制色彩的封建制度，也就逐渐过渡到了封建邦国的时代。
前文所讲的王朝政权的成熟标准，往往也就是起码需要达到封建制的标准。虽然在城邦时代就已经出现了少量的分封方国，比如夏部族分封的有扈氏、斟鄩氏、斟灌氏、昆吾氏，乃至于少康之后的夏时代还有更多的分封方国，但是总的来说，这个时代的分封城邦是不占优势的。以夏为首的城邦联盟中，绝大部分不是夏城邦的分封国，而是和夏结为联盟的藩属方国。
如果把视野扩大到更大的地域范围，俺们会进一步发现，大中土地区还存在着更多像夏这样的城邦联盟。在太康之前，我们已知的就有山东地区时常给夏后氏增添很多麻烦的东夷城邦联盟、两湖地区石家河文化下的城邦联盟，江浙地区良渚文化下的城邦联盟。
而在太康之后，良渚文化下的城邦联盟虽然毁于海进，但是在江西却又兴起了吴城文化下的城邦联盟，在两湖替代石家河的是鄂东盘龙城为中心的城邦联盟，巴蜀地区兴起了三星堆文化背后又是一个城邦联盟。与此同时，夏联盟并没有真正的征服东方的夷人部落，山东龙山文化的继承者岳石文化体现出与二里头文化不同的风格，传说记载的太康之后的君主又多次征讨东夷的行动，体现出夷人的部落并未真正的臣服于夏国。
而就在夏连大中原都没有完全纳入联盟中的同时，在北方又悄然兴起了另一个城邦联盟，那就是下七垣文化背后的先商城邦联盟，而这个联盟将在未来给夏国带来巨大的灾祸。
总而言之，那个时代，夏国为首的城邦联盟不仅与同时代已知的五六个甚至更多的城邦联盟同时存在，而且就在夏国自己的联盟中，它也无法做到以分封为主，整个联盟只是一个袖珍版的宗藩联盟。
所以无论从哪方面来看，夏时代都和王朝相去甚远，勉强能称得上朝的，还得等到将近一千年之后的周革商鼎的时期。
