陕北熟皮子技艺：中华服饰史的活化石
作者丨李贵龙
提到皮匠，说起熟皮子手艺，70后的人别说见识过，仅这个词语都很生疏。
在当下生活中，很难见到穿皮袄皮裤的人了。要说见过，也是见过登上舞台穿皮袄的演员，反穿皮袄毛朝外，那是有悖常理，被伪艺术化后的一种专为刺激眼球的“创造”。
其实，皮袄皮裤等皮制品是人类与猿猴相揖别以后，裹在身体上的第一件衣服；裹着兽皮在风雨中徘徊、跋涉了难以叙说的艰险岁月，终于艰难地跨进了文明时代的门槛。从距今1.9万年左右的北京周口店山顶洞人遗址中发现的骨针，证实当时已能利用兽皮一类自然材料缝制简单的衣服。中华服饰文化史由此发端。
随着兽皮衣服的穿着，熟皮子这种手工技艺产生了，并随着岁月的消逝而臻至成熟。干透的兽皮硬邦邦，穿着不合身也不舒服，且易折皱而破损。先祖们是聪明的，就用手搓，骨刀刮，石块磨，或者用黄土、硝土等揉搓，使硬邦邦的皮衣柔软了，穿上舒服了，熟皮子技艺也产生了。应该说，智慧、双手与时间创造出的熟皮子技艺，是人类掌握的最古老的手工技艺之一。
陕北是农牧并重的区域，皮毛资源丰富，加之，凛冽西风、冰天雪地的严冬，千万年来人们保留着穿皮袄皮裤皮坎肩，和铺皮褥子的生活习惯。亦然，熟皮子手工技艺也传承了千万年。到了上世纪后期，因衣服材料的丰富，衣着习惯的改变，皮袄皮裤等才退出了人们的生活，熟皮子技艺也消失得无影无踪，皮匠绝大多数带着钟爱一生的手艺到另一个世界去了。
笔者不仅见过熟皮子，还用自家产的绵羊皮让皮匠缝了一件皮袄，穿了两三个冬天。可真的动笔，要把熟皮子手工技艺记载下来，确实说不清楚一二；停笔，且于心不忍，这可是从旧石器时代起，披荆斩棘，一路坎坷，伴随着人类走过了千万年的手工技艺，与石器打制、陶器捏制一样，是研究人类发展史的活化石。
于是，想方设法寻找可能在世的皮匠进行访谈。经多方查访，终于在一个叫黑家沟的小山村内，发现了“半个皮匠”。在村旁的树荫下，认认真真地将他的讲述记录了下来。
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黑文喜口述
我是“半个”皮匠
我叫黑文喜，是名州镇黑家沟村人，今年平八十岁了。我不是个名正言顺的皮匠。我二哥是个皮匠，一有空儿我就帮他干活，虽然手艺不是很好，从洗、熟到缝样样活儿我都会干，落了“半个皮匠”的“雅号”。
因此，啦谈熟皮子手艺我还解开叻。
黑文斌是我的二哥，1945年参加了解放军，为人聪明也勇敢，入伍时间不长就当了炮兵班班长。在盘龙战役中右手受伤，仅留母指与小指。受伤后返乡务农。当时，正遇土改，分得两垧山梁薄地的二哥，早出晚归一年辛劳，也就能收获石二八斗粗粮，很难维持一家人的生活。脑子灵活的他就学了熟皮子手艺，挣点活钱补贴家用。老先人留下一句话“凡艺不亏人”，一点也不假。随着二哥手艺的提高，收入也逐年增多，日月越发好过了。
那时，皮匠的活儿真不少，二哥家的两口熟皮子瓮从夏初到秋末一直不空，皮子泡得满满的。看见二哥忙不过来，开始，帮他洗皮子，后来就学着配硝水，上硝米粉，铲皮板，边帮边学，艺有高低之分，虽然全套手艺都会了，但是艺不高仅仅是“半个皮匠”。
臭皮匠也吃香着叻
有句古话“三个臭皮匠，顶个诸葛亮。”是说皮房里散发出一股膻腥臭味，在过去的年代皮匠不仅算聪明人，而他的手艺也吃香着叻。
四五十年前，咱这儿的老百姓穿皮袄、皮裤、皮坎肩、铺皮褥子是很普遍的事。穷汉们穿山羊皮袄，生活富裕点儿的穿绵羊皮袄，就连公家人也穿，是挂了卡机布面子的绵羊皮袄，最高档的是“羔皮筒子狐皮领子”皮袄，这种皮袄只有极个别商贾富豪才能穿得起，是财富和地位的象征。
数九寒冬，北风刮得呼呼直吼，穿上一件皮袄或赶集或放羊，身子就暖和了，铺上一块皮褥子，睡在临窗的炕头，直至天亮被窝里也热乎乎的。
缝皮袄皮褥子，就要熟皮子。熟皮子是技术活，只有专业皮匠才会。
当时皮匠不是很多，方圆三五十里才有一两个，每个皮匠的活儿都很稠，洗皮子，熟皮子，裁皮子，直至缝成皮袄、皮裤、皮坎肩和皮褥子，一年四季忙个不停。忙着，也快乐着，既给他人缝成称心如意的皮袄皮褥子，也给自己挣回了一沓沓票子。
简单的工具与天然的材料
有句老话是这么说的，“手艺高不高，工具不能少。”是说匠人的手艺有高低之分，但手艺再不好的匠人工具也要齐齐备备。
皮匠的工具不需要很多，主要有一口清洗皮子，两口盛硝水的瓷瓮；铲皮子的勾镰，形似镰刀，刀长尺五左右，安尺几的木把，把尾拴根麻绳；铲刀，刀口呈弧形，刀尾呈长方形，刀尾部安一尺左右的木把，木把头上再安弧形的木柄；还有裁刀、剪刀、针线，是缝制不可缺少的工具。熟皮子的原料为碱面，芒硝，黄米粉。至于皮子，都由用户自备，主要是山羊皮、绵羊皮，还有少量的狐狸皮、狗皮和猯皮。山羊、绵羊皮缝制皮袄、皮裤、皮坎肩、皮褥子；狗皮缝制皮褥子；猯皮、狐狸皮则缝制皮袄领子。
熟皮子的方法有两种
熟皮子的工艺有两种，即大熟和小熟。
大熟，工艺复杂，但熟出来的皮子皮板柔软、光亮、雪白。小熟，工艺简单，但熟出来的皮子皮板柔软性、光亮度不如大熟的。
说说大熟皮子的工艺。
首先要浸泡清洗和脱脂。将生皮子(干皮)置于15～18℃的温水中浸泡6～10小时，目的是使生皮吸透水，软化回复到新鲜状态。为防止脱毛，水温不宜过高。将皮张上的油脂铲除干净，并把附着在皮毛上的血液、粪便等污物清除。为了清除皮板上的油脂，可用碱水(洗衣粉液)进行洗涤。洗皮这一工序直接关系到除臭、腥、骚等，因此要严格清洗干净，不可忽略。并要注意掌握操作程序，先用温水将碱化解成溶液，然后将皮子放入缸中进行搓洗，使皮张油污渗出，再放入清水漂洗，尔后沥尽并拧干。在碱水中洗皮的时间，一般掌握5～6分钟，若时间过长就容易使绒毛脱落，影响皮板质量。
其次，是配硝水。熟皮子的硝水用黄米粉、芒硝配成溶液。其用量按普通中号皮子计量，每张狗皮约用一斤黄米粉，八两芒硝；羊皮每张约用八两黄米粉，六两芒硝；大号、小号皮子用量可适量增减。一般一口瓮泡四张皮子，按照上述的比例把四张皮子的用料倒入瓮中，加水，搅拌而成硝水。加水的多少应以皮张在瓮中能上下转动即可，不宜过多或过少。
再次，下瓮熟制 。这是一道关键工序：将皮子慢慢地放入硝水中，待全张皮子浸透后，一手捏住头部慢慢往起提，另只手从上往下挤出硝水，再把全张皮子浸入硝水中，再提起挤出硝水，依次操作3次。尔后，双手捏住皮子一侧前后腿，在硝水中浸一浸，提起沥一会儿硝水，再浸入硝水中，待所有皮子浸入硝水后，上下翻动一次，然后用1～2张待熟的皮子皮板向下把瓮口盖住。从入瓮后的第二天始，每天早、晚各翻瓮一次，将皮子转动搅拌，每次30分钟左右。经3～4天，将瓮中所有的皮子提出沥水，并刮除皮下残余油脂、污物等，重新放入瓮中，泡制15～20天左右，皮子就熟好了。因皮子品种不同、大小不一和当时的气温不同，所需的天数也各不同。这要靠经验来检查皮子是否熟好了：从缸中提取一张皮子，捏住腿部一小块皮板，紧碾后把硝水捏尽，皮板呈亮白色，就表明已经熟好了，即可起瓮。
最后，晒干铲皮。将起瓮后的皮子，沥去水分，挂在木杆或绳索上晾晒。晒前把每张皮子的头、尾、腿拉直拉平，先晒皮板，后晒皮毛。晒干的皮板挺直坚硬，这时用手顺着毛势揉摸，用笊子笊顺毛势，恢复原状。然后进行铲皮。在铲皮的前一天晚上，应将所有要铲的皮子，将水喷于皮板上，使其湿润。然后将皮板对皮板两张两张地合在一起，上面用麻袋遮盖闷一夜，次日即可铲了。先用勾镰铲：把皮子挂在门框上，或搭好的架子上，一手紧握皮张，一手握勾镰，脚踩勾镰绳，脚手配合，从上至下，一下一下地勾铲，直至皮下残存脂肪铲除，皮板纤维松弛，达到柔软状为止。接着用铲刀快铲，又称铲光。即将铲软的皮子用黄米粉涂满皮板，板面向上搭在板凳上，用铲刀把皮板铲薄铲软，把皮下组织层与真皮层相连的一层皮削除。通过这道工序可使皮板更柔软、光亮、雪白，成为缝制皮袄皮褥子的好原料。
小熟，工艺就简单多了。
像大熟一样，将皮子浸泡清洗和脱脂后，用芒硝、桃黍糠按比例搅拌，用适量的水调成糊状，均匀地擦在皮板上，然后将皮板对皮板两张两张地合在一起，放置一两夜，皮板上有密密麻麻、清清楚楚的白纹理，皮子就熟好了。熟好后，按大熟的铲皮工序进行。
一个皮匠半个裁缝
皮子熟好了，接下来就是缝制了。
缝制一般都由皮匠来完成。因此，一个皮匠又是半个裁缝。既会熟皮子又会缝制，才称得上好皮匠。
缝制，先要选皮子。就是将毛色纯正，毛穗漂亮的皮子做前襟，放在人面面上，反之，放在背部位置，这样缝成的皮袄，穿上漂亮、好看！
选好皮子后，要进行裁剪。这道工序非常重要，是决定皮袄样式好看与否，穿着舒服与否的关键，来不得一点点差错。也有不会剪裁的皮匠，只好请老婆出马；若老婆手也不巧剪裁不了，只好请别的皮匠剪裁缝制，当然，剪裁缝制的工钱也归别人了。
缝制是最后一道工序，比较简单，讲究的是针脚匀称，线条牢固。
皮袄缝好了，皮匠给主家交货挺有意思。一般都是选逢集遇会的日子，皮匠披着新皮袄，缓步在街上来回走动，看似在寻找主家交货，实质就像现在的模特走台一样，是一种展示，展示自己的手艺，打广告招揽生意。行走间，总会有人围上来，看看样式，揉揉皮板，瞧瞧针脚，在赞赏声中，得意洋洋地又能揽下一两宗生意。
