耶稣诞生于马槽
一天夜里，约瑟正在考虑如何才能秘密地解除他与马利亚的婚约，不由眼皮打架，恍恍然已经进入梦乡。约瑟正感到奇怪，忽然见到一位荣光的天使向他显现，只听到那天使张口说话：“约瑟啊，约瑟。我是神的使者加百列。神知道你是大卫的后代，为人正直。你的未婚妻马利亚说的是真话，并无半点虚言。她腹中的孩子与世人所生的孩子有天渊之别，世人的孩子是由世俗的肉体而来，而马利亚腹中的孩子乃是由圣灵感孕而来的。你不要有所惧怕，也不要有任何私情杂念，不应以此为耻，反而应感念神的恩典，尽管将马利亚迎娶过来就是。她将来要生一个儿子，你要给他取名叫耶稣，因为他将拯救他的子民脱离他们的罪。这一切都是神的安排，以前的先知在古经上早就记载了这件‘有童女将怀孕生子’的奇事。她生的儿子，实在是神的儿子，而且是神的唯一的儿子。你们犹太人不是天天盼望着神派救世主来拯救你们脱离罪恶，脱离苦海么？这个耶稣就是神派来的救世主，不光是来救你们犹太人，而且也要救天下的万民。记着，他就是借着人的肉体降临到这个世界上的救世主，是‘道成肉身’的神。”
约瑟从梦中醒来，加百列之言仍然萦绕在耳际，他虽然不能全然明了加百列那些话中的意思，但是他知道既然这是神的意旨，就不应该拒绝不遵。于是他坚决打消了原先休妻的念头。不久后，约瑟择日将马利亚迎娶进门。
再说马利亚正式做了约瑟妻子，就等着腹中孩子的出生。在怀孕期间的前期，马利亚想起天使长加百列曾经对她说过，她那在耶路撒冷的表亲伊丽莎白虽然年高，但是也已经受神的祝福而先她六个月怀了孩子，她决定拿撒勒去耶路撒冷串串门子，拜访一下伊丽莎白。
马利亚来到伊丽莎白的家中，两人相见甚是欢娱，马利亚向伊丽莎白问安：“姐姐一向可好？”。不想伊丽莎白听到马利亚的问安声，她腹中的孩子竟然在腹中剧烈地跳动起来。按照《圣经》中的说法，这时，“伊利莎白且被圣灵充满”，她不由自主地对马利亚高声发出赞叹：“我的妹子！你在妇女中是最有福气的！你所怀的胎儿也是最有福气的！你是我主人的母亲！你能带着你腹中胎儿到我这里来，连我们也沾得了你们的福气！因为你问安的声音一入我耳，我腹里的胎也居然就欢喜跳动。实在是不可思议！”
马利亚听罢，同伊利莎白一起高声赞美神。接下来，两位表姐妹住在一起，共叙家伦之乐。三个月之后，两人才洒泪而别。
十月怀胎，一朝分娩。一个月之后，伊利莎白的产期到了，顺顺当当地生了一个儿子。撒迦利亚夫妇老年得子，自然是乐得合不拢嘴，家族中的亲人也为伊利莎白老蚌生珠而感到高兴，都聚集在一起感谢赞美神的恩典，只是撒迦利亚仍然口不能言。
到了第八日，按照犹太人的规矩，家族亲友们要来为这个男婴行割礼，然后又要按着家族的常规给这个婴儿起个名字。起个什么名字好呢？众人建议，既然撒迦利亚好不容易才有了儿子，就让他取名“撒迦利亚二世”吧，以父名为儿名也是古中东地区民族司空见惯的做法。
大家正要拍板决定。伊利莎白赶紧发表反对意见：“不行，不行！我的儿子应该叫‘约翰’，这个名字可是神通过天使给取好的。”
亲友们颇不以为然：“我们家族没有人叫这个名字的，还是问一问撒迦利亚本人吧。”
可是撒迦利亚不能说话，急得直打手势，最后请人拿来一块木板，撒迦利亚就在它上面一笔一划地写下：“他的名字是约翰。”
亲友们正在诧异时，撒迦利亚的舌头一下子灵活舒展起来，突然张口说话了：“没错！神给他取名叫约翰！”
这一下，亲友们更是啧啧称奇，甚至有些惧怕，心里在想：十个月前，自从撒迦利亚从圣殿执班回来就莫明其妙地成了哑巴，他那多年不孕的老婆又莫明其妙地怀上了孩子，这回儿撒迦利亚又莫明其妙地张口说话。这一切实在是令人匪夷所思！这样看来，这个孩子真是有神与他同在，生下来就不同凡响，长大之后必有大出息。
事实也果然如此。约翰渐渐长大，心灵强健，与常人不同。成人之后，他喜欢住在旷野之地，过着严格的简朴生活。然后，出世传道，劝人向神悔罪，在约旦河边为人施洗礼，洗却世人的罪恶，后世称之为“施洗者约翰”者，就是此人也。成年后的约翰的所言所行都是为耶稣的出世传道而铺路开桥，他成为耶稣的开路先锋。这些都是后话。
我们回过头来再说约瑟和马利亚夫妇。马利亚从表姐伊利莎白处探亲回来之后，也为自己很快来世的孩子做好各种准备。
不料，当政的罗马帝国皇帝奥古斯都，就是以前我们讲过的那位皇帝屋大维，他下了一道人口普查的敕令，敕令中规定，凡是巴勒斯坦地区的所有男女必须各回原籍，向原籍的罗马派驻当地的政府申报家庭人口。人口普查的目的无非就是清点人口，中央政府好根据统计数据来征收人头税。罗马人其实不太在乎这些身在边远地区的犹太小民，所关心的只是收税课税，除了立希律为犹太王之外，他们也在中东地区派驻自己的官员，当时的中东地区巡抚是一个名叫居里扭（Cyrenius）的人。这种做法，也是为了制衡和监控犹太王的权力，所以居里扭的身份其实就是中央特别员，或者叫钦差大臣，他有责任及时向中央反映希律这个地头蛇的一举一动。
约瑟既然是大卫家族的人，而我们知道大卫家族的老家在伯利恒。虽然从居住地加利利地区的拿撒勒到南部的伯利恒城有大约一百三十公里的路程，但是国家法令不可不遵守，约瑟于是丢下手中的活计，带着身有重孕的马利亚前往伯利恒。
闲话少说。夫妇两人风尘仆仆，一路劳顿，终于到达了伯利恒。这时，马利亚腹中大痛，眼看着就要临产。这可把约瑟给急坏了！赶紧四处打听可以投宿之处。可是，来伯利恒向政府申报人口的人太多了，所有客栈都已客满。
好不容易找到了一家客栈，虽然如此，但是店主非常体谅即将临盆的马利亚，就把他们安置在客栈外的马棚里住下。约瑟夫妇别无良策，只好将就住下。也没有舒适的产床，约瑟就让马利亚躺在马槽（也有一种说法是牛槽）里。刚刚安顿下来，马利亚腹中一阵阵产痛，“哇”的一声，一个男婴诞生在马槽里！这个出身平常百姓人家，降生在马槽的男婴不是别人，正是那位将要旋转乾坤，影响西方文化，带动全世界文明的圣子耶稣！这一年，约是公元前6年。
有人也许会怀疑，这位耶稣先生既然是那位创造和掌控宇宙万物的神的唯一儿子，是万王之王，那么耶稣应该是投胎于帝王之家或贵族之家吧？应该是降生在高干产房吧？那位释迦牟尼先生不是古印度一个国家的君主净饭王的太子吗？那位老子先生不曾是周朝王室的官员吗？那位孔子先生不是出身贵族之家吗？就连穆罕默德先生也出身于中产阶级家庭？怎么偏偏这个耶稣先生竟然出身于社会底层的手工业者家庭？但是，这些都是常人的世俗想法，不是那位神的思维，也正是基督之道与其他宗教不同之处。往下看，我们就会从耶稣的教导中渐渐地明白耶稣的不同寻常。
耶稣诞生了，接下来的路并不一帆风顺。因为不久之后，婴儿耶稣就要面临极大的生命危险，他将面对当时的犹太王希律的无情追杀。
