「耶稣家庭」于1922年始创于中国山东的马庄，是一种按新约方式组办的基督徒合作社。在合作社里，凡物公有公用。早年，每位新成员都将自己所有的财物一件不留地捐出来，这些财物皆由一位领导/长老来管理。借着勤俭刻苦，耶稣家庭后来颇为兴旺，以致到了四十年代改变了原有的规定，要求新成员在入会之前，将自己所有的财物捐给穷人。1949年前后，已有至少一万二千成员聚集于中国北方各地约三百个「家庭」之内。西宣教士李岱汶（Vaughan Rees)医生曾著书＜「耶稣家庭」印象记＞(The Jesus Family In Communist China）记录他实际在「耶稣家庭」里生活一段时间的印象。他为1949年革命前夕的这个群体生活描绘了一幅理想主义的图画，说这一群体颇具吸引群众的魅力、有神秘主义色彩、并采取独断的领导方式。他们虽然全力支持「三自原则」，但仍引起中国共产党的敌意。1952年前后，耶稣家庭公开被禁，多年来无声无息。
近来有越来越多的迹象显示，耶稣家庭并未绝迹。他们向农村阶层人民传福音。艰苦朴素的传统大大地影响了家庭教会，甚至有些地区的人还试图恢复集体生活、作见证。
1979年，山西省候马的信徒们被允许重聚，第一次聚会就吸引了一百多人参加。他们的领袖高老先生是该区耶稣家庭的一位年长传道人，在文革期间曾被当作反革命分子游街。他到1982年才完全复出，复出就火热地投入福音事工。1988年冬他去世时，来自附近十个县的一千多位基督徒参加了其葬礼，送葬行列长二公里。他的儿子决定追随其父传福音。耶稣家庭在山西南部已不作为一个有形的公有制组织而存在，但其精神仍长存不死。
1985年初，上海的一位宗教研究者报导说，山东省耶稣家庭的成员持守自己的信仰，在经过多年的迫害后，如今在村子里散发出活泼有力的信心与见证。1987年四月，据说江苏省有六位复兴的「耶稣家庭」家庭教会领袖被捕。有人说，当局之所以重新施加压力，乃因耶稣家庭公社式的组织自1983年以来又在一些地区恢复。同年七月，安徽省有一群基督徒决定建立一个耶稣家庭；后来被捕，据说他们的房屋被烧毁，人也被押走。
1990年前后，与耶稣家庭有关的家庭教会已多得足以召开一次全国性的领袖会议。原计划在中国北方的一个村庄举行，但是消息走漏，村子遭公安人员包围，代表们被困在内。然而，约有一百名领袖在当局的允许下，得以聚会了五天。与耶稣家庭有关的团体共有九百多位基督徒同工，他们持续每年召开两次同工会议。
1986年山东省多义沟重建了一个大教堂，到1992年会众已增长至三千人。一次，有一千多位信徒涌往多义沟受浸，浸礼连续举行了十多天！大约有六十位信徒以公社形式一起生活，靠饲养长毛兔在经济上自足。耶稣家庭从不向政府登记，相信是因为这个原因，常受到逼迫。
这个基督徒群体有七间土搭墙的草屋。每月的第一个主日举行擘饼。数以千计的人涌往那几间茅屋，其中有许多人只得站在园子里，甚至是街外。只有年长者才得以进教会入座。1992年5月，这个教会接到警告通知：若不交纳一万元人民币的罚款，就会马上被封闭。信徒们几乎都是农民，很困难地凑足了这笔钱。然而，1993年6月7日，一大批公安人员逮捕了大约三十位领袖，并用推土机铲平教堂，又摧毁了其它一些建筑和养兔的笼舍。教会领袖郑允苏和他三个儿子都是热心传福音的工人，皆被判三至十二年的徒刑。在这些事件发生之后不久，耶稣家庭的成员们又回到教会里来了，支撑起倒塌的屋顶，重新开始崇拜。
看来耶稣家庭年长的领袖希望耶稣家庭能作为一个正式的组织，在全中国进行重建。中国官方教会，三自教会极力反对这一作法，恐怕宗派主义会死灰复燃。根据可靠的家庭教会的消息来源，耶稣家庭的长老们想在各个家庭教会之上建立「耶稣家庭」的权威。然而年轻一代的信徒们根本不了解早年的情形，也似乎不会欢迎回到耶稣家庭最初的那种专权主义和极端清苦的生活方式。虽然如此，耶稣家庭最初的那种福音热忱和简朴生活的方式，已经渗透进现在的家庭教会之中了。他们在广传福音方面，使中国许多地方确保教会得以在农民、劳动人民中续存，并蓬勃成长，真是有独特的贡献。
耶稣家庭的属灵生命
耶稣家庭是由山东的敬奠瀛创始的，此人在第一次世界大战之前，由儒教改信了基督。1931年他创办的一个圣徒信用储蓄社，到了1927年变为一个公有制的集体。他们开始时只有一间借来的房子、一小块田地、三部旧式的织棉布机。信徒们抛下自己的家人、亲友，将自己的生命投入一种艰苦的集体生活中，没有私人财产、工作辛劳、吃穿清苦。但是他们的内心有基督的灵支撑着。
耶稣家庭的属灵生命是五旬节教派的一种本土化形式，在山东被称为「灵恩」运动。其经历的核心是与耶稣建立一种生命的关系。耶稣是「家庭」的主，每一成员的个人生活就被溶入耶稣的生命之中，他们很看重并沉醉于随身体摆动的祷告。其中有人在一天的祷告里会有三、四次这样的经历。要加入「家庭」作为成员，有这种「恩赐」是必不可少的基本条件。有时信徒们进入迷睡状态，声称自己在异象中见到了耶稣。
他们强调基督的再来。而对科学和人类知识的增加抱怀疑的态度，认为这些都是导致冲突和战争的原因；因此并不鼓励理性的运用。一年两次在马庄举行庄严的信徒浸礼。基于耶稣家庭的实际作风，浸池在一年中其它的时间里也用来沐浴、洗亚麻。他们经常背诵圣经，也为部分经文配上谱、便于默记。甚至在1949年革命前，这种「唱圣经」的作法已在很大程度上影响了中国北方的教会生活。
耶稣家庭的优点
一. 是由中国信徒自己设立起来的一种公有制的团体，与西方资本主义文化没有任何瓜葛。
二. 是一种真正的「自立、自养、自传」的模范。
三. 是基督教信仰与日常生活一种结合。
四. 表现出一种建立在基督的爱之上、而不是阶级斗争之上的共产主义。
耶稣家庭的弱点
一. 过份强调灵恩和超自然现象的追求，容易引致走向极端。按照正统教会的教义，耶稣家庭并不算是异端，只可算是是基督教的一个极端宗派。
二. 取消个别的家庭生活，在「家庭」内，夫妇之间很少见面。这作法有违于圣经的教导(彼前3:7)，而且违反中国的传统。
三. 领导方面的专权性质容易落于滥用权柄。
四. 过份强调本身的团体利益，不能与其它教会的弟兄姐妹多交往，有违圣经教导(约一1:7)。
盼望正统教会的信徒可以先以爱来和他们交往，引导并让他们回到圣经的正确教导。
