寻根问祖的情怀深深地镌刻在每个中国人的心里，人们哪怕不清楚自己将来要走向何方，也一定要知道自己从哪里来。而故乡，就是一个人的根，维系着一个人心底最深沉的情感。
人们唯有从故乡满足了对寻根问祖的需求，心理才能得到实实在在的慰藉。
日常生活里，人们聊天时，在谈及自己的故乡时，许多人会说：我们是从“大槐树”过来的。
这个“大槐树”就是指位于山西临汾的“洪洞大槐树”，因为这里生长有一棵非常古老的槐树，如同历史的见证者一样，亲历了漫长岁月的延展，以及纷杂世事的变化，到现在依然枝繁叶茂，盘根错节地扎在洪洞县这片热土上。
据民间传说，大槐树大约栽植于西汉初年，算起来，到现在至少已有2000年历史。
如今的洪洞大槐树，不仅是许多人地理意义上的故乡，更是他们精神上的故乡，大槐树跟炎帝陵、黄帝陵一样，都是华夏儿女寻根问祖的圣地。
因为大槐树而诞生了一首同名民歌，由山西籍著名歌唱家谭晶演唱，民歌《大槐树》里有这样的歌词：问我祖先在何处，山西洪洞大槐树。祖先故里叫什么，大槐树下老鸹窝。
许多人听完这首歌，心里会产生强烈共鸣，会默默地遥望着远方的大槐树，任凭思绪在时空里漫舞。
大槐树为什么会在人们的心里那么重要？它如何成为人们寻根问祖的圣地？中国又有多少姓氏是从大槐树迁移过来的？
要弄清这些问题，必须从历史中寻找答案。
元朝末年到明朝初年，中原大地上经常发生战争和灾荒，导致人口数量锐减，昔日的繁荣景象一去不复返，目光所及之处，看到的全是萧条和衰落。
《明史》记载，在明初的1381年，河南、河北两省的人口加起来还不到400万。然而，两地的邻居山西的情况相对要好一些，仅是山西一省就坐拥403万人口，人们在这里安居乐业，让这里呈现出一片繁华景象。
此时的山西，之所以比北方其它地方看起来好一些，主要跟它的地理位置有很大关系。
山西北面有恒山，西边有吕梁山，南边有黄河，东边有太行山，三山一河如同天然屏障，把山西包围得严严实实，又加上这里环境闭塞，交通不便，外敌想侵占这里非常困难，所以，在元末明初的战乱里，山西有幸躲过了。
因为有天然屏障守卫，再加上当时山西大地上风调雨顺，因此，躲避战乱的外地流民就不断往这里迁居，促使山西的人口迅速增长起来，人口数量逐渐在北方一枝独秀。
尤其是山西南部的洪洞县，形成了当时晋南人口最多的县，充满了不少市井气息。
当时，洪洞城北二里地有一个村子叫贾村，村子西侧有一座规模宏大，豪华气派的广济寺，寺内香客络绎不绝。寺庙旁边有一棵相传栽植于西汉的大槐树，人们用“树身数围，荫遮数亩”来形容它。茂盛的大槐树吸引了汾河滩上的许多老鸹（乌鸦）在树上筑巢，树枝上点缀着星罗棋布的鸟窝，看起来非常壮观。
很快，以大槐树为中心，迅速形成了一个“世外桃源”，人们在这里丰衣足食，过着比较富足的生活，跟外面的世界形成了鲜明的对比。
战乱结束后，为了发展社会经济和人口数量，明太祖朱元璋决定将山西境内的富余人口，一步步迁徙到全国各地，这样做是出于三方面的考虑。
一是迅速恢复北方其它地方的人口数量。
二是通过增加各地人口来复兴各地的经济。
三是方便中央对地方上的统治。
实际上，大槐树的人口迁移早在南宋初年就初步开始，在后来一直延续到清朝嘉庆年间，前后总共延续700余年。
“靖康之变”后，北宋皇室向南迁徙，在杭州建立了南宋。随着政治中心南移，北方的一些大家族和富足人口，也开始向南迁徙。大槐树的人口迁移从这时就开始成为常态。
到明太祖朱元璋时期和明成祖朱棣时期，大槐树的移民形成了高峰，成为有史以来规模最大、范围最广的人口迁徙活动。
历史记载，这场移民大迁徙开始于明洪武三年（1370年），到永乐十五年（1417年）才基本结束，近50年时间里，大规模的移民次数有18次，迁移之地遍布18个省，498个县（州）。当时，明朝有18个省级行政区，可以说，大槐树的移民被分配到了全国各地。
当时，对移民积极的家庭有丰厚的奖励，但是，大部分人的热情并不高。
俗话说：故土难离。在农耕文化观念下，愿意背井离乡的人并不多，况且，当时的大槐树属于富庶之地，因此，这项工作在起初开展得并不顺利。
在后来，朝廷改变了策略，并颁布了这样的移民规则：四口之家只能留一人，六口留二人，八口留三人。一大家人就这样七零八落地分散在各地。
为了保证人口质量，朝廷还颁布了这样的规定：同姓同宗者，迁徙外地时，不能聚居于同一地。
离别之际，人们在大槐树下痛哭流涕地告别，谁也不知道以后会怎么样？亲人们就给将要远去的人说：如果以后回家了找不到家，就以这棵大槐树作为标记，再慢慢寻找。
正是这样的经历，对那些从大槐树周边迁移出去的人来说，“大槐树”就是家的象征，是游子和故乡之间的纽带，是连接游子情感的通道，只有看到它，才能亲近那个遥远的家。
山东在元末明初时经历的天灾人祸最多，人口和经济被破坏得最严重，因此，大槐树最初的移民，都被迁往了这里。
接着，大槐树移民又一批批迁移到河南、河北、四川、安徽、湖北、浙江等地，后来，又往陕西、四川、云南、贵州、广西、广东等地迁移，再后来，又迁往新疆、交趾、安南等偏远地方，到永乐后期，大槐树的移民已经遍布华夏大地的每一个地方。
如今，在亚洲、欧洲、非洲、美洲、大洋洲的许多国家，也有为数不少的大槐树移民的后代，他们早已融入了当地人的生活，但是，他们还是会在每年的清明节来到“大槐树”祭祖，因为这里是他们的根。
现在的“大槐树”，从1991年起，自发形成了“大槐树祭祖节”，以后每年都会举行大规模祭祖活动，吸引着数以万计的华人来这里寻根问祖，其作用跟炎帝陵、黄帝陵的一样，是华夏儿女寻根问祖的圣地。
老槐树下有一座“祭祖堂”，里边设有十座神厨，凡是从大槐树下迁出去的有名有姓的移民，会给每一个姓氏设立一个牌位，共计有881个牌位。
也就是说，中国有881个姓氏是从大槐树迁移过来的，这881个姓氏包含了我们现在能见到的所有姓氏。
有一句俗语这样说：五百年前是一家。这句话实际上暗示了分散在全国各地的王、张、李、刘、杨、赵等同姓人，在500年前是同宗同族，因为种种原因，他们才移民到全国各地。现代人所说的同姓人“五百年前是一家”，无疑是“大槐树”的馈赠。
