丹河西岸的埠头有一位叫张延衡的，于一日天还没亮，扛一捆秫秸赶昌乐大集去卖。行至丹河东岸戴家庄西的剧县老城根下，顿足小憩，忽见眼前车水马龙、人头攒动、熙熙攘攘，打火烧的、卖油条的、牵羊赶猪的，宽厚城墙、青石街道，灰瓦门店，一派繁华集市的景象。心里纳闷：刚过了丹河，还没走几步怎么就到昌乐大集了？纳闷之时，又忽闻烤地瓜的香气扑鼻。一回头竟见烤地瓜摊就在身旁，于是掏钱买了一块烤地瓜。但烤地瓜拿在手中感觉太热，就先放在秫秸捆上。心想，天还早，大集还没开市，先迷糊一会儿再说。便把秫秸往城墙上一靠，身子一蹲倚着秫秸就迷糊糊睡着了。睡了一会儿，被不远处的烤地瓜叫卖声吵醒。睁眼一望，眼前哪里来的繁华早市？只见眼前一片水草茂盛的河滩和远处的庄稼树木；回首一看，背后则是古剧城的残墙断壁、老树枯木；再看脚下，碎砖、破瓦、古石器。抬头寻找烤地瓜，嫌热没吃的地瓜就在秫秸捆上，用手一摸，余温犹在。遂知自己还在丹河边上，离昌乐城里集市还有五华里路程要走。此时天已渐亮，需要赶紧赶路。于是，扛上秫秸，边吃着地瓜，边疾步沿小丹河向昌乐城方向走去。走着，心里却犯着嘀咕：早闻老剧县城西大丹河与小丹河交汇处一带有海市蜃楼一说，且“六十年一闪”，难道先前看到的繁华集市就是不成？到了昌乐大集上，问同来赶集的村里人，都说没有看到海市蜃楼。在集上，也没有听到别的人议论海市蜃楼的。 那么，张延衡在这天赶集路上经过剧县老城根时，他到底遇到了什么，对此，张延衡本人最终也百思不解。
