高密泥塑实际上是姜庄镇聂家庄泥塑，它的发源地在东、西聂家庄，后因民间艺人的流动，在邻近的高家庄及仁和、夏庄等地也有同样个体小型的生产活动。
聂家庄泥塑的形成，首先看聂家庄的地理位置，与其临近的几个村庄如：李家庄、周家庄、王家城子、棉花屯、李家村等都是盛产年画之村，这对于泥塑艺术在借鉴与发展中起了极大的促进作用。其次看聂家庄的土壤特性，在地下尺深有一层粘性极强的土层，干后不易裂，这对制作泥塑胚胎带来极大便利。
据聂氏家谱记载和老艺人的回忆，他们的先祖是在明代初年，从河北省泊镇迁来定居的。约在明代隆庆年间，因生活困难，一个叫聂福来的村民，为混口饭吃，便做起“锅子花”来。用泥土磕出的泥托，形似覆扣的铁锅。中间放火药，顶部留一小孔放置燃芯，以供春节期间人们燃放烟花。后来在外型上逐渐增添了几个品种，并且稍加粉饰，形象简略，少有色彩，燃放完后还可留看一时。
到了清代乾隆年间，在原来“锅子花”的基础上，民间艺人已向做泥娃、泥狮、泥虎、泥猴等各种动物方面发展，基本上形成了泥塑。到清代嘉庆年间，即进入成熟期。这时的泥塑由静态变成动态，由无声变成有声。如叫虎、叫鸡等等。随着历史的发展和市场的需求，民间艺人们总是将工艺进行不断的改革和创新，泥塑开始向着多样化发展。近些年来，由于聂家庄泥塑艺术的不断提高，逐渐赢得了人们的赞赏和认可。1984年在北京展出期间，聂家庄泥塑中的关公、关平、周仓组合，被评为“中国一绝”。1987年赴日本展出时，受到日本观众的一致好评。
聂家庄泥塑在题材上注重了两个方面。一是借鉴了年画中的有关吉祥如意的题材，如对狮、麒麟送子等等。二是适应儿童玩趣的心理，借取有关内容进行创作。如猪八戒背媳妇、摇猴、七品芝麻官等。总之，聂家庄泥塑一是观赏类，二是玩耍类。此外，也有个别民俗供奉品。如关公像、庙会上的拴孩等。聂家庄泥塑在向多样化发展过程中，逐渐形成了自己独有的“形、色、声、动、趣”特点。
形，因题材而多形，造型拙朴而优美。聂家庄泥塑抓住物象的主要特点加以夸张，使其在似与不似之间具有意的体现。如泥叫虎的造型就是头大、嘴大、腿粗、身小。如图：泥叫虎图片色，因受高密年画的影响，色彩艳丽而不俗，大紫、桃红巧借用，总的看来色彩是以大红、大黄、大紫、桃红、大白、大黑及绿的和谐组合为主。并且用色概括简约，有的几乎不能再省笔，在着色时借鉴了民间年画中的涮花和局部涂金和敷胶上明油的方法，从而显得在色彩上既有晕化效果又有贵重之感。如图：对狮照片声，因有哨设鼓能出响，推拉摇吹即发声。在有关塑品中，凡是能活动的地方都是两部分组成，上面连贴着羊皮或厚皮纸，体腔内空心处安装能发响的苇哨，这样推拉摇动即能叫能响，如叫虎。再如有一种摇孩是身部贴有纸鼓，只要用手摇动即可发声。如图：手摇孩动，因在有关塑品中，艺人们巧妙地利用了弹簧和皮筋的特性，有意将它一动，塑品就会摆动起来。如近似不倒翁的“芝麻官”，在它的脖部和帽翅上都装有弹簧。又如；有一种摇猴在挺棒处按有皮筋，也能产生摆动作用。
趣，在动的前提下产生的一种特殊效果，如：“芝麻官”正因为它不倒且不停地动，再加上五官描得眉开眼笑，以此逗人发笑寻味。再如“盒子孩”是一个有哨的小泥孩，连着盒底上的弹簧，关在盒内，当打开盒盖时，小泥孩会蹦出来叫响一声，使之产生活气之趣。
聂家庄泥塑，长期以来形成了自己的独特风格，这与它的具体制作程序是分不开的。以泥孩和泥叫虎为例，其制作工艺流程大体如下：
1、选土。将地下尺深处处的粘土挖出，再加上三分之一左右的黄土混拌，然后洒水润透。
2、搓揉泥团。将混拌的泥土加适量水后，放在木板上用脚蹬搓，或用木棒多次敲砸，以增强粘性，用手揉到粘贴度合适后备用。
3、备细干土。民间艺人常用随风刮起又落到路边的细干土，此土颗粒极细。
4、做泥饼。将泥团中的泥分别用手掌压成泥饼，可边压边用，厚度要适宜。
5、上模做胚。在事先做好的模具上均匀地布满一层细干土，以便用来脱模。随后将泥饼放在模具中用手指遍按。尤其是凸部要按出来。在另一面的模具上同样按泥，按好后将两面模具对起来，再用手指伸到两模对起的空洞里，将对接的泥缝按好，用手指控制厚薄度，处理好泥缝后，在泥孩的底部或泥虎的接体处，将做好的泥饼按上。泥饼按好后，用竹片刮平，在泥叫虎腹中的苇吸处要留好气孔，最后脱模晾干。
6、修整泥胚。在泥胚晾晒到半干时，用薄刀片修去多余的泥，等干到一定程度用砂纸打磨，使其圆滑。
7、做苇哨。用较细的芦苇杆分段割出，然后在一端用刀削成有一定斜度的口，再用薄膜或油纸随着斜度的口按好，如单响可在一端，如双响可在两端按好。
8、按哨。将做好的苇哨用胶固定在叫虎腹中留出的气孔上。越严越好，以防过夏因潮漏气。
9、上皮纸。用厚皮纸剪成条，先在叫虎的头腰部用水胶围一圈贴好，留好接口，将尾部上去后，再合皮纸接缝，身和尾泥胚的距离大约留有2厘米左右。
10、刷粉。在火锅中将土粉子或利得粉加上水胶熬成汤状，边熬边用，把泥胚全部刷白，加胶要适量，如果胶多了干后会起皮。
11、着色。多用品色，先浅后深，根据自己的想像着上色，在此注意涮花的运用。
12、贴毛。在叫虎的头顶和耳部贴上白毛加以装饰。
目前，市场上虽然各类玩具颇多，但聂家庄泥塑以它独特的艺术魅力，深受人们的欢迎。近年来，在市委、市政府的关怀支持和有关部门的积极引导下，民间艺人不断研制和开发新品种，便聂家庄泥塑正向着重量轻、体积小、不易碎的方向发展。
徐作清（作者单位：高密市园林管理局）
