春节

　　春节　　春节，古称元旦，指农历新年的第一天。“元”者始也，“旦”者晨也。1949年9月，中国人民政治协商会议第一届会议正式规定公历1月1日为新年，通称“元旦”，农历正月初一为“春节”。“元旦”一词，最早出自南朝梁人萧子云《介雅》诗：“四气新元旦，万寿初今朝。”隋代杜台卿《玉烛宝典》载：“正月一日为元日，亦云三元：岁之元，时之元，月之元。”宋代吴自牧《梦粱录》亦曰：“正月朔日，谓之元旦，俗呼为新年。”
　　春节起源于原始社会的“腊祭”，传说那时每逢腊尽春来，人们便要杀猪宰羊，祭祀祖先和老天，祈求来年风调雨顺，免祸免灾。人们用朱砂涂脸，鸟羽装饰，又唱又跳，热闹非凡。夏朝建立，此习俗便流传下来。《尔雅》载：春节“夏曰岁，商曰祀，周曰年。”历代元旦日期不尽相同。夏朝以正月初一为元旦，商、周、秦则分别以腊月初一、十一月初一和十月初一为元旦，直到汉武帝时，才又将正月初一恢复为元旦，此后一直沿袭到清末。辛亥革命后，我国又将春、夏、秋、冬定为四节：元旦为春节，端午为夏节，中秋为秋节，冬至为冬节。于是春节就成了正月初一的名称。其实，按汉族习俗，春节并非只正月初一这一天，实际上从腊月初八开始，一直延续到新正元宵节。
　　“爆竹声中一岁除”。放爆竹庆贺春节的习俗，在中国已有二千多年历史。《通俗编俳优》载：“古时爆竹，皆以真竹着火爆之，故唐人诗亦称爆竿。后人卷纸为之，称日爆竹。”爆竹原意在于惊惮和驱逐恶鬼。《荆楚岁时记》记述：“正月一日，是三元日也，鸡鸣而起，先于庭前爆竹，以辟山魈恶鬼。”后来人们于喜庆之日亦放爆竹助兴，唐朝诗人来鹄《早春》诗：“新历才将半纸开，小庭犹聚爆竿灰”就形象地描写了这种景象。到了宋代，爆竹使用火药，便改为纸制。周密《武林旧事》载：“至于爆仗……内藏药线，一爇(点燃)连百余不绝。”可见当时不仅有了纸制爆竹，而且有了串连的鞭炮了。《东京梦华录》中就有宋代开封街头出售鞭炮的记载。
　　拜年，也是春节的传统习惯。南宋吴自牧《梦粱录》载：“正月朔日，谓之元旦……士大夫皆交相贺，细民男女亦皆鲜衣往来拜节。”紫萼的《梵天庐丛录》称：“男女依次拜长辈，主者牵幼出谒戚友，或止遣子弟代贺，谓之拜年。”后来由于登门拜年耗时费力，上层士大夫便改用名帖相互投贺，即最早的“贺年片”。宋人周辉《清波杂志》称：“宋元祐年间，新年贺年，往往使用佣仆持名刺代往。”明代投寄贺年片之风更甚，文征明《拜年》诗云：“不求见面惟通谒，名纸朝来满敝庐；我亦随人投数纸，世情嫌简不嫌虚。”揭示出官宦人家送贺年片的虚伪客套。到清代开始时兴“拜盒”，即将贺年片放在饰盒里送给对方，以示庄重。但民间仍盛行登门贺年相互请客吃饭之习俗。潘荣陛《帝京岁时纪胜》介绍清代京师(北京)地区元旦拜年景况：“士民之家，新衣冠，肃珮带，祀神祀祖；焚楮帛毕，昧爽阖家团拜，献椒盘，斟柏酒，饫蒸糕，呷粉羹。出门迎喜，参药庙，谒影堂，具柬贺节。路遇亲友，则降舆长揖，而祝之曰新禧纳福。”对于上门拜年的亲朋好友，则极尽美食款待，“纵非亲厚，亦必奉节酒三杯。若至戚忘情，何妨烂醉!俗说谓新正拜节，走千家不如坐一家。而车马喧阗，追欢竟日，可谓极一时之胜也矣。”
　　古代元旦的风俗在小说《金瓶梅》中亦可略见一斑。该书第二十三同写到孟玉楼、潘金莲等人，在元旦下棋、赌东道、买金华酒、吃猪头，反映了春节期间妇女们闲暇玩耍的欢乐气氛。这是西门庆未当官时的情形。到七十八回，西门庆升任山东提刑所千户时，就排场大了。正月元旦，西门庆早起，冠冕，穿大红，天地上炷了香，烧了纸，吃了点心，备马，出去拜巡按、贺节。众妇人施朱傅粉，插花插翠，盛装到吴月娘处厮见行礼。平安儿与该日节级门首接拜帖，上门簿，答应往来官长士大夫。玳安儿与王经新衣新帽，在门首踢毽子儿，放炮仗。大厅上摆设锦筵桌席，大宴宾客。这又是一副仕宦门弟、大户人家的气派。（来源：中国风俗辞典）