舞剑 执剑而舞由剑术演变而来，有时用于佐酒助兴。最早大概只是军中之乐。《史记·项羽本纪》载，在鸿门宴上，范增让项庄以舞剑助兴为名，乘机杀掉刘邦。“庄则人为寿。寿毕，曰：‘君王与沛公饮，军中无以为乐，请以剑舞。’项王曰： ‘诺。’项庄拔剑起舞，项伯亦拔剑起舞，……”张良对樊哙说：“今者项庄拔剑舞，其意常在沛公也。”
剑舞在唐代称为“剑器”，已发展成为一种乐舞，属丁健舞类型。唐代在宴会等场合表演的舞蹈主要分健舞、软舞两种。健舞如《剑器》、《胡旋》；软舞如《绿腰》、《乌夜啼》之类(参见段安节《乐府杂录》)。杜甫《观公孙大娘弟子舞剑器行》即描绘了开元年间著名的舞蹈家公孙氏剑舞的壮美场面：“昔有佳人公孙氏，一舞剑器动四方。观者如山色沮丧，天地为之久低昂。燿如羿射九日落，矫如群帝骖龙翔；来如雷霆收震怒，罢如江海凝清光。绛唇珠袖两寂寞，晚有弟子传芬芳。临颍美人在白帝，妙舞此曲神扬扬。……先帝侍女八千人，公孙剑器初第一。”钱谦益杜诗注曰：“时有公孙大娘者，善舞剑，能为《邻里曲》及《裴将军满堂势》、《西河剑器浑脱》，遗妍妙，皆冠绝于时也。”杜甫还在此诗的序言中写道：“往者吴人张旭，善草书书帖，数尝于邺县见公孙大娘舞西河剑器，自此草书长进，豪荡感激，即公孙可知矣。”又据《历代名画记》卷九载，与张旭同时的名画家吴道子曾观裴曼将军舞剑，“见出没神怪”而“挥毫益进”。这些皆可见剑舞为时人所重的情况。到了晚唐，仍有诗人称颂公孙氏。如郑嵎《津阳门诗》：“公孙剑伎方神奇。”司空图《剑器》：“楼下公孙昔擅场，空教女子爱军装。”
明代齐东野人编演《隋炀帝艳史》第十八回：众美人正在仁智院山上看舞剑要子，炀帝叫了薛冶儿道：“你这个小妮子，既晓得舞剑，何不舞与朕看，却躲在背后卖弄?”薛冶儿答道：“舞剑原非韵事。今日被众美人逼勒不过，偶然舞了耍子，聊适一时之兴，有何妙处，敢在万岁与娘娘面前施展。”炀帝笑道：“美人舞剑，乃千古美观。如何反说不韵?”萧后道：“自谦之辞，不得不如此。”炀帝道：“谦不谦，且舞一回朕看。”萧后道：“舞剑壮事，须先赐酒三杯，方才有兴。”炀帝笑道：“御妻十分凑趣。”随叫左右斟酒赐与薛冶儿。薛冶儿不敢推辞，饮了酒，只得取了两口宝剑，走到阶下，也不揽衣，也不挽袖，便轻轻的舞将起来。起初时一往一来，还袅袅婷婷，就如蜻蜓点水，燕子穿花，逞弄那些美人的姿态。后渐渐舞的紧了，便看不见来踪去迹，只见两口宝剑寒森森的，就象两条白龙，在上下盘旋。再舞到妙处，剑也看不见，人也看不见，只见冷气飕飕，寒光闪闪，一团白雪在阶前乱滚。炀帝与萧后看见，喜得眉欢眼笑，拍手打掌，称好道妙，叫不绝 IU。薛冶儿舞了半晌，忽然徐徐收住，恍如雪堆销尽，忽现出一个美人来的模样。薛冶儿舞罢，轻轻将双剑放下，气也不喘，面也不红，丝发一根也不散乱，阶前并无半点尘灰飞起，走到面前，依旧是衣衫楚楚，笑容可掬。真个是：
能臻化境真难测，技到精时妙入神。
试看玉人浑脱舞，梨花满园不扬尘。
清代李汝珍《镜花缘》第九十五回中的燕勇，“向来饭后总要舞一回剑”。他有剑决两首，其一是：“电掣昆吾(指代剑)晃太阳，一升一降把身藏。摇头进步风雷响，滚手连环上下防。左进青龙双探爪，右行单凤独朝阳。撒花盖顶遮前后，马足之中用此方。”……“他把诗念完，手中执剑，即照上面势子舞了一回。尹玉惟有佩服。小峰、廉亮在旁看著甚觉眼热，也都跟著习学。一连学了几日，莫不心领神会。……众人因闻燕勇、颜崖都会剑侠，意欲跟著习学，——谁知二人胸襟都不能至公无私，遇事每存偏袒，所以此术久不灵了。”这里也可以看出舞剑与人的胸襟意向不无关系。
剑舞形式多样，有单人、双人，也有多人同舞。清代魏秀仁《花月痕》第二十一回：此时约有七下多钟了，金风瑟瑟，玉露零零，真如到琉璃世界，大家飘飘若仙，相视而笑，转忘言象。倒是紫沧忆起瑶华的剑来，说道：“你取了剑，何不向院子舞一回?”荷生道：“好极!采秋和瑶华同舞罢。”紫沧道：“一人舞一回，两人再同舞一回，才有趣呢。”痴珠道：“紫沧何不先舞一回给他们看?”紫沧道：“我就先舞。”于是紫沧卸下大衣，大踏步下去，舞了一回。剑秋看得高兴，也舞起来。荷生见舞得热闹，教青萍取过一个粉定窑的大盅，和大家各喝一盅。两人舞罢上来，穿好衣服，合席通敬一大盅，两人喝了。紫沧道：“瑶华舞罢。”瑶华大衣卸后就不曾穿，便提剑下去，进退抑扬，舞得月光闪烁，灯影迷离，大家同声喝采。采秋喝了一杯酒，说道：“我也舞去。”于是卸去首饰，外衣，露出大镶大滚的葱绿湖绉棉小袄，镶花边的大红绉夹裤，越显得抟雪作肤，镂月为骨，当下卷起箭袖，抽出一双鸳鸯剑，向荷生笑一笑，走下阁去了。痴珠向荷生道：“我和你往台阶看去。”秋痕也跟着，到得台阶，只见寒芒四射，咄咄逼人，渐渐万道金蛇纵横驰聚，末后一团雪絮上下纷飞，全不见绿袄红裳影儿。先前瑶华倚着剑站在一边，还想和采秋同舞一回，看到这里，就将剑收起，向荷生道：“似此神技，紫沧要我和姊姊同舞，我怎敢呢?”荷生道：“你就舞得好。”瑶华道：“我再努力学罢。” 正说着，瞥见有条白练临风一闪，早是采秋站在跟前，笑道：“何如?”荷生携着采秋双手，看他面色微红，鬓发一丝不乱，说道： “你从那里学来?”瑶华道：“采姊姊怕是前生学会呢!”……（来源：中国风俗辞典）
