拜手(手拜) 古代的一种跪拜礼节。《说文解字》卷十二上：“ ，首至手也。”段玉裁注：“各本作首至地也。今正。首至地谓稽首，拜中之一，不可该九拜。拜之名生於空首，故许言首至手。《周礼》之空首，他经谓之拜手。郑注曰：‘空首，拜头至手，所谓拜手也。何注《公羊传》曰：‘头至手曰拜手。’某氏注《尚书》大甲召诰曰：‘拜手，首至手也。’何以谓之头至手?足部曰：‘跪者，所以拜也。’既跪而拱手，而头俯至于手，与心平，是之谓头至手。荀卿子曰‘平衡日拜’是也。头不至於地，是以《周礼》谓之空首。空首者，对稽首、顿首之头着地言也。详言曰拜手，省言曰拜。”据此可知，行拜手之礼，须在跪后两手相拱至地，俯首至地，而且拜手也称作空首(见《周礼·春官·大祝》)。关于拜手之礼，《尚书》已有记载，如《益稷》： “皋陶拜手稽首。”《召诰》：“拜手稽首，旅王若公。”唐代王维《王右丞集》卷五《送陆员外》诗有句云：‘拜手辞上官，缓步出南宫。”后世的白话通俗小说中，也可以见到这种礼仪，如《水浒全传》第八十二回：宋江等从宿太尉口中得到赵宋皇帝诚意招安的消息之后，“众皆大喜，拜手称谢。”
另外，《礼记·少仪》称：“妇人吉事，虽有君赐，肃拜。为尸坐则不手拜，肃拜。”郑注：“手拜，手至地也。”孔疏：“手拜之拜，但以手至地，则《周礼》空首。案：郑注《周礼》‘空首’： ‘拜，头至手。’此云手至地，不同者，此手拜之法，先以手至地，而头来至手。故两注不同，其实一也。”据此可知，古代的拜手、空首、手拜是名异实同的跪拜之礼。（来源：中国风俗辞典）
