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郑板桥知潍县
秦始皇废除分封诸侯制，实行郡县制，把“县”设为中央控制管理地方的基层组织。掌管县级部门的行政长官叫“县令”（秦制万户以上的县称县令，万户以下的县叫县长）。县令是由皇帝或官府任命的最小行政长官。其后历代官制基本上承袭秦制。由于县令官微职小，因此古代的人们称其为“七品芝麻官”。
在二千多年的封建社会里，这七品芝麻官究竟出了多少，没人数得清。在县令任上政绩卓著，青史留名的则寥寥无几。但一提起清代的郑板桥，却是家喻户晓，妇孺皆知。人人都知道他是一位清正廉明爱民如子的好官。人人都知道他是一位“扬州八怪”中以画竹著称，被誉诗、书、画“三绝”的大画家。尤其是他那句“难得糊涂”的处世格言，不知引发过多少人对人生的回味和感慨。
郑板桥（1693—1765）姓郑，名燮，字克柔，号板桥。江苏扬州兴化县人。康熙秀才，雍正举人，乾隆进士。49岁至61岁出任山东范县（今河南）、潍县知县12年。为官期间嫉恶如仇，痛恨奸吏，对百姓关怀备至，与山东人民结下了不解之缘，被百姓称为爱民如子的父母官。
清康熙三十二年（1693年）十月二十五日，郑板桥出生于江苏省扬州兴化县城内之汪头。幼年家贫丧母，赖乳母教养。郑板桥的父亲郑立庵是当地稍有名气的文化人。家境所迫，立庵以坐馆蒙童维持生计，板桥便随父亲读书。童年时期的郑板桥少有才名。传说郑板桥家隔壁是一个旧陋的铁匠铺，有一次立庵先生看着铁匠铺，给学生们出了个“两间东倒西歪屋”的对子让同学们对，郑板桥脱口对出了“一个千锤百炼人”的下联，众人皆啧啧称奇。板桥曾在外婆家随一位叫曾梅岩的先生学习。曾先生有一次让生徒们作立志对联。板桥的联是“其人如碧梧翠竹，其志在高山流水”。这些有关郑板桥聪颖的佳话，至今在板桥的家乡流传。
封建社会里进了读书人的圈子，共同的目标只有一个，那就是科举进士。板桥也不例外。约在及冠之年，板桥便应童子试，取得了秀才身份。雍正十年（1732年）板桥40岁赴南京乡试中举人。乾隆元年（1736年）44岁赴北京应礼部考中进士。
考中进士后的第五年，也就是乾隆七年（1742年）春天，他再次进了北京，是年他49岁。据丁家桐先生《扬州八怪全传》分析：“此次入京，有三种可能，一是应吏部之召，二是自行入京谋职，三是有人已与郡王通了关节，请郡王向吏部推荐。”这里所说的郡王是指乾隆皇帝的叔父，雍正的幼弟，自号紫琼崖道人，比板桥小18岁的郡王允禧。据板桥晚年的《自序》载，允禧与板桥有交。不管出于哪种原因，看来板桥此次入京都与正式人士为官有关。也就是在此年板桥被正式委任了官职。板桥原来想当一名京官，但事实上是放了个外任，而且仅仅是个小小的七品县令。板桥自己有一方闲章“七品官耳”。可见他自己也对这个官职不太满意，没放在眼中。
郑板桥第一次做县令，所到的地方是当时属山东管辖的范县。范县是鲁西较为荒僻的地区，人口只有10万左右。这与当时领二州六县，人口为326万余人的江南富庶城市扬州相比，实在是地僻人稀，荒凉得很了。但刚刚出仕为官的郑板桥，并未因地僻人少而懈怠。他在范县勤政爱民，接近百姓，常问民疾苦，接触书生和范县各阶层人士，广泛听取各阶层人士的建议，力求在这偏远穷困的小县做出政绩。可见初入仕途的郑板桥对仕途还是颇有热情的。
郑板桥在范县做了3年县令，虽然没有很大的政绩，但口碑颇佳。乾隆十年（1745年），郑板桥被由范县调往潍县任县令。潍县不比范县，城镇较大，商业繁荣，手工业发达，是山东东部的大邑。郑板桥由范县调潍县，虽说仍然是任县令，但实际上应该说是得到了上司的重用。郑板桥在山东的影响，主要是其调任潍县以后产生的。
“连云甲第尚书府，带宅园林太守家。”潍县城中的豪绅大户颇多，他们当中许多人都与省城和京内的要员有密切联系。在这样的县做官，最难以处理的就是与这些人的关系。既不能得罪他们，使你难于在本县工作，又不能屈服于他们，成为他们的工具。据传说郑板桥来潍县上任的路上，便遇到了几个不怀好意的乡绅买通了去接他上任的轿夫，想先捉弄他一番，探探新大老爷的脾气。郑板桥坐上轿子，便觉得轿子像簸箕一样，颠得他五脏六腑都快要出来了。问领班的衙役是怎么回事，领班衙役说这是潍县的规矩，郑板桥没作声缩回了轿里。过了一会儿领班衙役喊“歇肩”。轿夫们本该落下轿子，将轿杆从抬的肩膀上换到另一只肩上，再抬起继续走。但轿夫们见刚才被捉弄的大老爷大气未出，认为好欺；又见郑板桥身体比较瘦小，于是轿夫们相互使了个眼色，喊了个一、二、三！便把轿杆一齐举过头顶换到了另一肩上。后边大胆的轿夫竟放肆地轰笑着说：“轻的像个屁一样，还歇肩呢。”郑板桥在轿子里听得清楚，但仍未作声。又走了一会儿，板桥命轿夫们落轿，指着不远处当地农民们准备盖房和盘炕用的一垛墼块，问前来迎接的潍县县衙管事：“那是什么？”当管事给他介绍了墼块的用途后，郑板桥说自己是南方人，从来不知道泥巴还能这样制成坯盖房子。他要衙役们搬20块放在轿里，带回县衙，学学是怎么做的。这种墼块一块约10几斤重，加上郑板桥的重量，重新上路后直累得轿夫们气喘嘘嘘，面面相觑。郑板桥巧妙地先给乡绅和轿夫们一个下马威。
郑板桥来到潍县的前后几年里，适逢该县连年灾荒，郑板桥到潍县后所见到的是：田园荒芜，灾民流离，卖儿卖妇，饿殍遍野。出身贫苦的郑板桥，作为地方父母官，一种强烈的责任感驱使他必须解民于倒悬。即任之初，他所做出的两项举动，使潍县人民永远怀念：一件是冒着丢官的危险，私自开仓赈济灾民。二是动员潍县城内的豪绅捐资重修县城，让灾民以工代赈，帮助饥民度过灾荒。
开仓赈济一事，约在丁卯之春。此时已连续10个月无雨，田中颗粒无收，春荒严重，有的地方家禽和耕作用的生畜都被吃光了，甚至出现了人吃人的情形。县衙官仓有储粮，但要开仓赈济需逐级批复后方可动用。私自开官仓官员要担当责任。当时灾情紧急，如辗转申报等待批复，又不知有多少灾民饿死。郑板桥毅然决定开仓赈贷，并表示上面降罪，由他一人负责。于是由饥民具结领粮，救活万余灾民。春荒过后，接着丁卯之秋连续两个月阴雨，引发水灾。没有办法，郑板桥亲自捐出养廉的银两充当粮款，再次由饥民具结借粮。但单凭板桥自己的俸禄，即使全部捐出又能救得多少灾民呢？最终他想到了动员乡绅出资，让饥民出工修城以工代赈的办法，帮助灾民度过灾荒。
潍县城池创于汉代，后曾多次翻修维修。最后一次明代明崇年间翻修的石头城墙，到清雍正八年已塌毁得非常严重。过去城池的主要作用是防匪防盗，同时也防洪。修筑城池，有利于保护潍城内居民的安全。而潍县城内住有许多富商和豪绅，修筑城池对他们有益。在当时灾民为求生存，劳动力非常低廉的情况下，富商豪绅捐资修城，既是救济灾民的义举，又廉价修筑了城池，对自己的财产安全有益，可谓是名利兼得，动员富豪们出资应该是行得通的。看来郑板桥的这一举动是经过了缜密考虑的。为了带动潍县城内的富商豪绅响应出资修城的号召，郑板桥先亲自出资三百六十两，修城60尺，作为榜样。在他的缜密策划和亲自带动下，这次捐资修城活动成功了。修城工程从乾隆十三年（1748年）十月开工，士绅富豪们捐了8786两银子和粮食若干，修城1800余尺，于次年三月完工。潍县城内的豪绅们在为捐资修城完工庆贺自豪时，郑板桥一定为通过修城救活了一大批灾民而感到欣慰，而被救活的无数潍县人民也永远记住了这位爱民如子的父母官。
郑板桥的爱民是发自内心的一种感情，而这种感情又真切地反映在了他的为官和艺术创作活动中。正如他《潍县署中画竹呈年伯包大丞括》一诗中所写的：“衙斋卧听萧萧竹，疑是民间疾苦声；些小吾曹州县吏，一枝一叶总关情。”他有一方闲章为“恨不得填满了普天饥债”。字里行间可见他对天下百姓的炙热情感。在范县和潍县民间，至今流传着许多有关郑板桥判案机智诙谐、体恤民情、惩恶爱民的故事。郑板桥审石头的故事是郑板桥惩恶济贫故事中的一则。据说在潍县大堂衙门前的街上，有一对以卖粥为生的老夫妇。这天郑板桥从粥棚前经过，见老夫妇卖粥用的两只大缸被打碎了，老夫妇正守着打碎的缸片愁得啼哭。郑板桥派人问是谁打碎的，老夫妇说是那边正在吃饭的几个恶少，刚才在这里斗殴给打碎的。去问那几个恶少，他们说是地上的一块青石头给打碎的。于是郑板桥下令，将大青石头绑了，押往大堂审个明白。众人都听说郑大老爷断案如神，但谁也不信郑大老爷还能审石头，于是几个恶少和众人跟着进了大堂要看个究竟。进了大堂郑板桥命衙役把大门一关对众人说：“今天粥缸被打碎时大家都在场，都是见证人。打碎缸的凶手究竟是石头，还是你们当中的某人，今天大老爷我要审个清楚，审不清楚都有嫌疑，谁也别想走。”几个打碎缸的恶少面面相觑，其他人心里暗自叫苦，知道今天不指认出原凶是走不了了。而郑板桥只管审他的石头，一回打板子，一回高喊招供。折腾了半天，板桥对大家说，石头不招，大家谁知道是谁打碎了老人家的缸？跟着进来看热闹出不去了的人们早憋得心烦了，一齐喊知道。还没等郑板桥让指认，几个恶少早自己跪地求饶了。
封建社会中的官吏，逢迎上司，趋炎附势，以求仕途通达者多；爱民如子，不畏权贵，不以仕途进退累心者少。而郑板桥便是后者中的一位。这种违背官场常规的作为，已经注定了板桥不会在官场中发达，也不会在官场中待久。事实正是如此，在范县和潍县县令任上待了12年的郑板桥，尽管百姓山呼“爱民如子”、“为民请命”，“青天大老爷”，郑板桥也没有得到半步升迁。相反最终只落得个掷去乌纱，回归故里，卖画为生的结局。
郑板桥的离任，真相有些迷离。一种说法是擅自开仓赈济，触犯了贪官污吏的直接利益，被诬告罢官，另一种说法是辞官。罢官的说法似乎有些讲不通，因为私自开仓赈济的事，发生在郑板桥初到潍县不久的乾隆十二年（1747年）。而郑板桥去官归里是在乾隆十八年（1753年），6年前私开官仓的责任，不会隔了这么久才追究下来。因此还是郑板桥厌倦了官场，辞官的可能性大。郑板桥为官12年“无留牍，无怨民”，深受人民的爱戴。离任前板桥作过一幅画，画上的题诗写道：“乌纱掷去不为官，囊橐萧萧两袖寒，写取一枝清瘦竹，秋风江上作钓竿。”他离开潍县时，全城百姓倾城出动夹道含泪相送。人们看到，绝意仕途的郑板桥只带了3条毛驴，一条驮着仆人，一条驮着书籍、阮琴，一条他自己坐着，两袖清风，一官归去，离开黑暗腐朽的官场，重返扬州，卖画为生去了。
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