凌濛初（1580~1644），字玄房，号初成，别号即空观主人，乌程（今浙江吴兴）人。出身世宦之家，十二岁入学，十八岁补廪膳生，应举入试，屡试不中。后入都谒选，直到五十五岁时才授上海县丞，署海防事。六十三岁时，升任徐州通判。崇祯十七年，李自成农民军进迫徐州，凌濛初不肯出降，最后呕血而死。著作甚富，有《圣门传诗嫡冢》、《言诗翼》、《诗逆》、《诗经人物考》、《国门集》、《谭曲杂札》，小说《初刻拍案惊奇》、《二刻拍案惊奇》，以及《虬髯翁》、《北红拂》等杂剧。
《初刻拍案惊奇》是仿"三言"而作的白话短篇小说集，与《二刻拍案惊奇》合称"二拍".与冯梦龙之"三言"大量改编宋元旧本不同，到凌濛初之"二拍"皆系自撰。其时宋元旧本中好的题材都已被冯梦龙"搜括殆尽",唯剩些"沟中之断芜，略不足陈"了，凌濛初遂只能另辟蹊径，"因取古今来杂碎事可新听者、佐谈谐者，演而畅之，得若干卷",即从历代传说笔记中寻找故事题材，重加敷衍，使之成为有完整情节和性格人物的作品，从而得以自由地表达自己的生活感受和价值观念，发挥自己的艺术才华，而不像"三言",多多少少要受到宋元话本的影响和局限，故此"二拍"可谓是中国小说史上最早的由文人独立创作的白话短篇小说集。正如孙楷第《三言二拍源流考》所云："凌氏的拟话本小说，得力处在于选择话题，借一事而构设意象。往往本事在原书中下过数十字，记叙旧闻，了无意趣。在小说则清谈娓娓，文逾数千。抒情写景，如在耳目。化神奇于臭腐，易阴惨为阳舒，其功力亦实等于创作。"《初刻拍案惊奇》所展现的基本上是市民阶层的生活，商人、手工业者、小知识分子、僧侣、胥吏、妓女、强盗等等成为小说世界的主人公，通过他们的经历，比较真实地反映了明代社会市井细民的生活状况。 版本有万元楼本和同文堂本。原刊本是尚友堂刊本，今藏日本日光轮王寺慈眼堂。
