昌乐西瓜的栽培历史
肖广德
昌乐西瓜栽培历史悠久。明嘉靖版《昌乐县志》中已有西瓜种植的记载。追溯至明早期及宋元，在昌乐县域创作或流传的古诗文中，已见有关西瓜的描述，只是方志未予详载。昌乐西瓜素以种植面积大、品种多、上市早、品质优、产量高而着称。
初始阶段（1949年以前）
在昌乐西瓜五百多年的栽培历史中，广大瓜农在生产实践中积累并创造了丰富的栽培经验。古代的昌乐西瓜品种及特性特征已无从查考。早期的昌乐西瓜多以金山西瓜着称。金山独特的岩土层结构和砂质土壤，为西瓜生长提供了优越的条件，产出的西瓜口感甜脆清爽，非同一般。但当初仅有个体农户小面积种植，西瓜的产量和品质很不稳定。
据记载，早期西瓜栽培的地方品种是"大黧皮"和"花狸虎",1928~1947年，逐渐被"核桃纹"取代。
1918年以前，昌乐西瓜种植面积不足30亩，1948年达到103亩。种植区域主要在白浪河、大丹河、九曲河、漳河、龙丹河和桂河沿岸的沙土地带，被称为"南鄌北都"."南鄌"是指县境南部鄌郚镇金山脚下的青上、前泉、后泉、前孔、后孔等村；"北都"指北部朱刘镇桂河流域的都昌、戴家等村一带。
1949年前，昌乐西瓜主要靠瓜农在本地出售，少数瓜农到潍县、青岛、济南设摊零售或批发给商贩。
发展阶段（1949~1986年）
1949年后，昌乐西瓜种植遍及全县，品种也多次更新。1948~1969年，主栽品种以"大青皮"取代了"核桃纹"和"手巾条".上世纪70年代初，昌乐无籽西瓜的种植填补了省内外空白。1971~1977年，又以"蜜宝"取代了"大青皮".此时昌乐西瓜以皮薄、瓤脆、味甜而闻名，被列为山东省名特产瓜果之一。1975年，东北、华北两区在昌乐召开了第一次西瓜科研生产协作会，确定昌乐县为"蜜宝"良种繁育基地。其后几年间，昌乐向全国各地提供良种西瓜5万多公斤。1980年以后，昌乐县科技人员与瓜农密切配合，培育出"乐蜜",取代了"蜜宝".
昌乐西瓜的栽培面积也逐年扩大。1966年达到627亩，1970年4925亩。1972年，昌乐县被定为中央特供瓜生产基地，以后连续多年为中央种植特供西瓜。1984年达到近3万亩。1984年7月，美籍华人王世屏先生来函，要求同昌乐合作，由昌乐派人赴美国种植西瓜，以使昌乐西瓜走进西方。
"早、大、甜"是昌乐西瓜这一时期的突出特点。昌乐瓜农们经过长期实践，摸索出了一套独特的栽培方法。
一般"夏至"左右，西瓜进入采收期。建国初期，县供销社开始依托供销社的经营网点销售西瓜，无专业市场。1969年，昌乐西瓜开始销往香港市场，由香港商行销售，主要以销售昌乐鄌郚金山西瓜为主。1969~1976年，每年销往香港市场的昌乐西瓜在100吨左右。1978年以后，农贸市场日趋活跃，昌乐西瓜销售渠道更加畅通，除在省内销售外，还销往东北地区的哈尔滨、长春、沈阳、锦州等大中城市。1982年，昌乐火车站的职工昼夜忙碌，把果品公司外调的375.5万公斤西瓜装车外运至各地，有的远销到了吉林磐石一带。此情景延续多年。
这一时期，昌乐县不仅向20多个省（自治区）的60个生产、科研、外贸和农业院校提供昌乐西瓜良种，还先后派出百余名西瓜技术人员分赴高密、莱阳、五莲、历城、泰安、菏泽等地传授昌乐西瓜种植技术。
革新阶段（1986年以后）
上世纪80年代末，昌乐西瓜迎来了栽培史上的一次革命。以尧沟大棚西瓜为核心区的西瓜种植迅速崛起，几年时间大棚西瓜种植辐射全县及周边地区，乃至全国各地。
尧沟大棚西瓜是在攻克西瓜嫁接难题，在大棚菜成熟种植经验的基础上迅速发展起来的。目前，全县西瓜品种分为有籽西瓜和无籽西瓜两个系列100多个品种，大、中、小三个类型。几乎汇集了国内外所有优质西瓜品种。特别是新开发的"富硒"保健瓜，口感出众，营养丰富，兼具保健与养颜功能，被人民大会堂指定为招待专用瓜。昌乐西瓜产业体系与种植系统丰富多彩的栽培模式、琳琅满目的西瓜品种，形成了独特的自然与文化景观，俨然一个生动鲜活的西瓜博物馆。
2000年，尧沟镇被中国特产之乡推荐暨宣传活动组委会确定为"中国西瓜第一镇".2011年，昌乐被农业部确定为全国西瓜标准化示范县。2014年，经国家工商总局商标局审定，"昌乐西瓜"获得农产品地理标志证明商标等。2017年11月3日，在中国果品区域公用品牌价值评估中，昌乐西瓜品牌价值为36.91亿元人民币，位居全国西瓜品牌价值之首。
昌乐瓜农在省内多地及云南、内蒙古、越南、老挝、缅甸等地建设昌乐西瓜基地超过5万亩，在外从事技术指导超过200多人次，为昌乐西瓜的栽培和传播谱写了新的篇章。
