起源与演变历史
西瓜原产于非洲，公元10世纪，契丹人首次从中亚将西瓜带回中国。明代科学家徐光启《农政全书记载：“西瓜，种出西域，故之名。”明代李时珍在《本草纲目》中记载：“按胡娇于回纥得瓜种，名日西瓜”。昌乐西瓜栽培历史悠久，从明末清初开始种植，距今已有300多年的历史。清嘉庆十四年版《昌乐县志》即有“明末清初，西瓜自奉天传入昌乐”的种植记载。
回顾昌乐西瓜产业体系与种植系统的发展史，就是一部载着百年文化的精髓，凝聚着百姓的勤劳与智慧，不断探索，不断创新，在实践中逐步走向人与自然和谐相处的进步史。昌乐西瓜最早种植在鄌郚镇金山一带。金山虽然名字含“金”，却刨不出金子，也不长庄稼，是一座名副其实的穷山。但是，金山独特的岩土层结构和砂质土壤却为西瓜生长提供了优良的条件。为了生计，当地居民便在这穷山上开垦种植西瓜。引种之初，仅有个体农户小面积种植。因口感甜脆清爽，清咸丰年间，昌乐西瓜被钦定为贡品。至清末期，昌乐西瓜种植规模和产量已相当高，并开始运销济南、青岛等地，民国版《昌乐县志续>有“北乡所产，最多且佳，每岁运销青岛甚多”的记载。但到民国期间，受战争影响，昌乐西瓜栽培面积曾一度缩小到不足30亩。
建国后，西瓜栽培面积逐步扩大，至20世纪60年代末期，西瓜种植已普及全县。当时西瓜栽培方式均为露地直播，此法发芽发苗缓慢，易受气温变化影响，结瓜迟，成熟晚。进入2 0世纪70年代，当地居民开始革新栽培方式，逐步推广使用育苗移栽法，西瓜戍熟期明显提前。与此同时，昌乐瓜农开始试验培育无籽西瓜，并在全国率先开展利用嫁接技术克服轮作难题的试验和研究。1971年，鄌郚公社前泉村以葫芦为砧木、“蜜宝”为接穗，首次嫁接试验成功．1972年无籽西瓜生产填补了省内空白。l986年，昌乐县西瓜研究所以倭瓜为砧木、“金钟冠龙”为接穗嫁接成功，取得了极高的经济效益，此后嫁接技术在全国推广。20世纪80年代，全县开始推广地膜覆盖栽培，进一步缩短西瓜生育期，提高西瓜产量。1997年，全县开始推广大棚多膜覆盖栽培，现今已发展至7膜覆盖的栽培方式，西瓜成熟时间由8月提前至4月上旬。
21世纪初，随着农业机械的普及和灌溉条件的改善，冬暖式大棚在全县开始推广，实现了一年四季有鲜瓜上市。随着现代农业理念的普及和观光农业的发展，高效生态农业已逐步成为昌乐西瓜产业体系与种植系统发展的主旋律。昌乐西瓜产业体系与种植系统在探索中前行，在实践中成长，经历了解决温饱、保障供给、和谐农业发展阶段三次跨越，在发展中形成了独具独特的生态模式和地域文化。
