莱州自古出产一种兼具玩赏与实用价值的石材。在古人的描述中，这种石材色泽青黯，也有白色；材质透明，纹理斑驳纵横；温滑圆润，叩之无声；适合用来制作日常生活用器。在当代，它通常被称为‘绿冻石’，因其劣者含有滑石，故又被视为绿滑石。
这种石材在唐宋间颇为著名，南宋人杜绾撰《云林石谱》，汇总记载了当时各地出产的玩赏性石材，共一百一十六种。著名的灵璧、太湖、端溪石，还有登州‘弹子窝’石等都在其中，莱州石也列名于这一百一十六种之中。其书卷中第二条即为‘莱石’：“莱州石色青黯，透明斑剥，石理纵横，润而无声。亦有白色。石未出土最软，土人取巧，镌雕成器，其轻妙见风即劲。或为铛铫，久堪烹餁，有益于铜铁。”
书中说，刚开采出来的石料质地柔软，当地人就趁时将其雕刻成器物。待在空气中放置久了，反应充分，石器就变的坚固，且有耐火烧的特性。
莱州石制作成劳动工具和日常用品，从新石器时代就开始了。文献记载可以追溯到宋代之前的唐代。《新唐书·地理志》载：“莱州...土贡赀布、水葱席、石器、文蛤、牛黄”。《宋史·地理志》莱州土贡仍列有石器一项。这作为贡品的石器，当是用《云林石谱》中所说的莱州石制做的器物。当代考古发掘，也从这一时期的地方墓葬中出土许多精美的莱州石器随葬品。通常认为这些石器大多是冥器，然而文献表明，我国在唐宋时期，日常生活中普遍使用石器，产地不止莱州，而以莱州石器最为知名。因此，这些石器很可能就是墓主生前珍爱的日常用品。
唐宋及其后的元代，莱石作器，一般用作日常生活实用器物。比如像《云林石谱》中提到的做成蒸煮用器，则形体较大，又任由烟熏火燎，必然不太细腻、珍贵。
唐代陆羽的《茶经》中有篇幅专门讲述茶器，其中就提到了烧水的鍑，有用莱州石器。“鍑，以生铁为之... ...洪州以瓷为之，莱州以石为之，瓷与石皆雅器也。... ...”虽然陆羽在此将莱州石器与瓷器并列，同称雅器。但我们要明白，作为石器的本质决定了，莱州石器的雅，既在其较为精美，但更源于其天性浑朴，这一点是不同于瓷器、玉器的。
北宋晁补之在《题李偁推官颐斋》诗中，描写了友人李偁颐斋里的摆设，“莱州石鼎青琉璃，地炉宿火风鸣枝”。青莹剔透的莱州石鼎，下面炉火连日不熄；有风吹过，火苗跳荡，响起烧裂枝条的噼啪声。这一图画，颇氤氲几分清新脱俗的气息。
莱州石中有材质更细腻的，可以做成杯、盘等精致器皿。
北宋王胜之拜访大名士邵雍，见其日常用具都是陶土器，就托人送给他一套精美的莱石茶酒器，并赠诗。诗中用这样的句子来形容这套莱州石器：“宝刀切石如春泥，雕剜成器青玻璃。”邵雍作书回谢道“东山有石若琼玖，匠者追琢可盛酒。君子得之惜不用，殷勤远寄林下叟。”
元代文人张之翰，同友人饮酒论文。烫酒用老瓦盆，盛酒用古窪尊，喝酒用的则是莱石做成的瓢状酒杯。这精美的酒杯最惹诗人喜爱，于是为之赋诗：“秀气凭凌老瓦盆，玲形追配古窪尊。圣清透骨香无累，颜乐传心篆有痕。半破瓠瓜余玉蒂，一凹琥珀断云根。莱山便是壶天路，几度春风引醉魂。”
精美的莱州石器，引得元代文人陈旅对一名莱州石工的技艺大加赞美，并赠之以诗：“落星犹带天河湿，绝胜丹丘鬼血腥。琢作大樽休载酒，莱山栢露向人青。”
另外，这种石材味甘无毒，还被医家作为药材，可治皲瘃。宋代的一些医书，比如北宋许洞的兵书《虎钤经》里抄录了这样一则冻伤药方：“足指节皲裂欲堕落方 莱州青石作器物者，以刀子细刮取末。欲落指节相柱文缕微连，便以石灰末厚覆其上，以帛子系纒之，其痛即止，其指十日即复安矣。”这似乎也能说明，莱州石器在当时是各地较常见的日常用品，即其已经商品化了。
到了明清，时代的风尚发生了变化，士大夫和平民都不再看重和使用石器。毕竟，随着社会上物质的丰富，生活水平的不断提高，石器无论从实用还是审美，都比不上陶瓷、紫砂和金属。于是我们从明清文献里罕见莱州石器的记载。
这一时期，文人们的目光不再重视莱石的实用功能，而更重视玩赏性。他们只聚焦于莱石中材质最精细的部分，这部分用来做镇纸、砚山等精致的文玩物件。甚至可以拿来做印章，乃至当作玉石，并美其名曰“莱玉”。
清康熙年间的王士祯在其笔记《古夫于亭杂録》里说：“莱州府城东北满家亭子有水石之观，地产石，色理如碧玉，莹如水晶，可为印章，但苦质脆耳。先兄考功客莱时，余寄诗云：‘雁门石砆谷，昆山玉子冈。古人风流入笔墨，每恨道远难携将。满家亭子水清妙，试采瑶华来锦囊。’”“先兄考功”是指他的兄长王士禄，曾任莱州教授。
清代掖县当地人毛贽在其所著地方文献《识小录》中记录了可能是当时品质最精的莱州石的产地情况：“莱城迤西十许里，为斧山，产五色温石，其温润细腻，虽荆璞不是过，且其中有具人物花草形者，殊不易得。白者如霜雪，赤者如鲜血，黄者如粟米，黑者如墨锭，碧者如绿叶。今则并白者亦绝少，无问其花草者矣。然玉坚而莱石脆，玉精而莱石黯，且多纹缕易败，不足宝贵也。”
作者所见美材的稀少，其实不能说是莱州石的资源枯竭了。而是反映了时代风尚变化的影响。明清文人们对莱州石的审美，偏向于对文玩的细致精美程度的要求，在用玉石、印石的眼光来审视它：“玉坚而莱石脆，玉精而莱石黯，且多纹缕易败，不足宝贵也。”而这对原本以兼作器用而擅名的浑朴的莱石来说，实非其所长。
莱州另产一种白石，用作古建筑材料，其用途略同于现在所谓的“汉白玉”，主要用于雕刻、墓碣、坊表及石雕构件等。毛贽《识小录》中说“（掖县城南）黄山，石理甚细，洁白似玉，可作碣、坊、碑、案，远近率于此取给，惜石不甚坚。”
这种石材的开发、利用和知名，同样可以朔源至唐宋。
成书于南宋的《宋朝事实》卷七载，北宋大中祥符元年，宋真宗増建玉清昭应宫，这是一项国家工程，耗资巨大，历时八年，征调了当时全国最好的建筑、园林材料。其中石材一项，有莱州白石：“……其石则淄郑之青石、卫州之碧石、莱州之白石、绛州之斑石、吴越之奇石、洛水之玉石......皆遣所在官部，押兵民入山谷伐取，挽辎车泛舟航以至。”
历代以来，胶东地方上大大小小的碑碣、建筑、雕刻，其石材常取自莱州白石，于金石文献中屡见，不敷述。
