虎头鸡
文／李守忠
都说过了腊八就是年，年味就在盼望中一天天浓郁起来。过年前的各种炸货，最能体验浓浓的年味儿。进入腊月以后，忙年的事项里，炸年货不可或缺，家人们在腊月里舌尖上的才智得到了最大限度的发挥。人们陆陆续续开始了一年一度的炸虎头鸡、炸丸子、炸耦合、炸鱼等一系列过年炸货。劈柴烧锅，热滚的油香味和锅里炸年货滋滋作响，让家人们忙年的气氛更加浓郁。要过年了，把各种炸货早早备下，是我们老祖宗留下来的一种传统饮食文化。
小的时候过年给我留下的印象就是，穿新衣，放鞭炮，找同伴玩。随着年龄增长，越来越意识到家乡味道的虎头鸡，是我们当地必备春节一道美食。在我们当地春节饭桌上缺少不了这道美食，这道菜不是现吃现做，而是在年前就炸制出来。这个传承了多年的味道，家人们准备、忙活好几天也心甘情愿。
现在生活条件好了，平日里油水就挺足，炸年货不如小时候那般火热了，但父母辈的老人们仍喜欢炸些年货，留着等出门在外的孩子们回家过年，团聚之余吃一顿老人们用心准备的炸货盛宴。
其实这样的食物在平时也能买到，我也以为这样的风俗习惯没有必要，现在大年初一超市也开门，购物方便，想吃什么现买材料做就可以了。但是，家中的老人们总觉得过年就是过的这个过程，做成几样炸货美味摆在桌面上，觉得高端大气上档次。更主要的是做出好吃的就会互相赠送点，让亲戚朋友尝尝鲜。精心准备好自己制作的每样炸货，都是为了表达自己的厨艺和满心的诚意。
母亲河水，年复一年地流淌，而母亲却一天天的老去，不知道何时开始，日渐衰老的母亲，往年都亲自给我炸制虎头鸡，但今年上了年纪，已经力不从心。说实在的，往年，我只管回家吃现成的虎头鸡，都是坐享其成，对于如何制作炸制，我只是略知一二，从未亲手制作过虎头鸡和其他炸货，也从未体会过炸制年货的辛苦。今年，母亲在炸制虎头鸡过程中，特地把我叫到跟前，亲手教我炸制技艺。这让我确实有点不知所措，但这也是以后要面对的现实。
在厨房里，母亲坐在凳子上，边调制佐料，边教我炸制做法。记得母亲炸的虎头鸡是最拿手的，母亲总能很娴熟得将鸡块快速下锅，滑进油锅里，几经翻滚，酥黄娇嫩，待鸡块稍定型了用笊篱轻焯几下，看着鸡块漂起来表面炸的金黄色了捞出。
临近过年几天，母亲在家就开始准备过年的物品。对于各种过年炸货，以前这些事情都是母亲做，今年由于身体不适，不能长久站立，母亲就当起了师傅，我一不小心当上了徒弟。
在母亲的指导和监督下，虽然做起来有点笨手笨脚，但我也是用心在做。按照母亲的吩咐，将鸡腿肉切成块，用盐、糖、料酒、葱、姜、蒜、花椒、大料、香叶腌制2小时；将鸡蛋清打成泡沫；将鸡块放在面粉中裹匀，然后在蛋清里蘸一下挂糊；锅中放油，准备工作就绪后，把油烧热，筷子下锅会有小气泡产生时即可下鸡块，中小火开炸。母亲吩咐我，先将两条大点的寨花鱼炸好，尽量保持鱼身原样，头尾完好，作为供品。往油锅中下鸡块时尽量要有间隔，免得粘连。鸡块定型后方可搅动，若发现有粘连的，及时把它们分开。鸡块浮起后再炸几分钟，至表面金黄色即可控油捞出。母亲叮嘱我几个要领，鸡块腌制的时间要尽量长些，不少于2小时最佳；裹面粉时一定要滚成球状，成品才会更形象；蛋清要打成泡沫状，这样利于成形。
虽然自己已经年过半百，但在母亲的眼中，仍然是个孩子，对我第一次经手炸货，总是有点不放心。我的炸制过程，母亲一直坐在厨房一旁，指挥我操作，嘴里自言自语：以后我干不了，你们要学会自己动手。我也不住劝慰着母亲，你就放心吧，今后你只管吃就行，过年准备炸货，我全包了。
父母都年纪大了，我们不仅要常回家看看，而且要常帮父母干干。回家要帮助父母干些力所能及的家务事情，尽量减轻父母身上的家务担子。
母亲看到我今天的劳动成果，心情释然了，脸上露出了笑容，不住夸奖。有母亲陪在身边，这份静静的守候，已是我最大的满足。我深深知道，以后母亲的这份守候，将成为年味的一部分。母亲这份守候，时时流淌在岁月的河床里，永远地滋润和陪伴着我。
