祖宗，在每个人心中都意义非凡，我们经常说做人做事不要愧对祖宗，虽然祖宗早已不在人世，但他们却活在一代又一代人的心中，我们总是追寻着祖宗的足迹，怀着光宗耀祖的虔诚，以无愧于祖宗的敬畏之心不断开拓新的历史。
祖宗在每个中国人的心目当中都是一种无可替代的精神象征，于是我们才会在除夕清明等重要节日年复一年地虔诚祭拜。
也正因为“祖宗”在人心中具有非凡的象征意义，所以“祖宗十八代”才会被当成诅咒的对象，经常有人在气急败坏时会爆粗口，大骂对方的“祖宗十八代”，以此来表达自己的愤怒。
祖宗十八代，到底是哪十八代，很多人可能并不清楚，另外，我们经常说的“祖宗”到底是什么？很多人也只有一个非常模糊的概念，实际上，祖是祖，宗是宗，祖宗这个词，包含两个完全不同的内涵。今天我们就来聊一聊和“祖宗十八代”有关的话题。
不久之前，我们说过“神”与“仙”这两个汉字的区别，“祖”和“宗”也有点类似，大家一般都把“祖宗”理解为一个概念，就像“神仙”一样，但是神是神，仙是仙，“神仙”是两个完全不同的概念，同样，“祖宗”这个词，祖是祖、宗是宗，祖和宗完全不同。
祖字，由“示”旁和“且”字构成，“示”字的古体写法，就像一个由三条腿撑起来的祭台，“且”字，有两种说法：第一种，通过且字的字形，引申为生殖崇拜，表示人是怎么来的；第二种说法认为，在甲骨文中，“且”字和“俎”字是同一个字，有句话叫“人为刀俎，我为鱼肉”，所以“且”字其实代表的是案台上用于祭祀的肉。
不管是哪种说法，都说明“祖”字代表的是值得后辈祭祀的先祖，而且这个先祖，一定和我们有直系血缘关系，往上追溯，就是父亲、爷爷、曾祖、高祖等等，辈与辈之间属于血脉相传的直系亲属。而“宗”则不一样，“宗”虽然同样也是先辈，却不一定是自己的直系。
“宗”字的写法，宝盖头像一个房子，下面的“示”字，像是祭台或者牌位，所以“宗”字代表的是在一个类似庙宇的房子里供奉着牌位，哪些人的牌位呢？和自己同宗同族的长辈与祖先的牌位。
注意，和自己同宗同族的长辈和祖先，不一定指自己的爷爷和曾祖，还包括叔爷爷伯爷爷以及伯曾祖等这些旁系宗亲，他们虽然和自己没有直系亲属关系，但却具有血缘关系。
同时，“宗”字，也代表人最终的归宿，按照传统，人在过世之后，也要在家族的宗庙中列入一个牌位，这就是真正意义的认祖归宗。
通过对“祖”字和“宗”字的分析，我们不难发现，“祖”和我们是直系亲属的关系，而“宗”是指具有血缘关系的宗亲，因此，凡是有血缘关系，并且在宗族家谱中有记载的先辈，都可以被称为“祖宗”。
至于“祖宗十八代”，并不是往上追溯十八代，而是以自己为中心，往上九代、往下九代，上面的九代合称“祖代”，下面的九代叫“宗代”，合起来就是“祖宗十八代”。
在相互对骂的生活场景中，骂人家“祖宗十八代”是一种非常恶毒的行为，因为不但上骂人家九代先祖，还往下诅咒了未来九代人，所以，一旦骂人骂到“祖宗十八代”的时候，语言冲突往往就会升级为肢体冲突，这就是“祖宗十八代”的具体内涵。
