“圣体（Eucharist）”有两种解释，一是源于拉丁文eucharist，原意为“感谢祭”或“感恩祭”；二是源于拉丁文hostia，意为“牺牲”。因而圣餐礼仪来源于古代宗教中的献祭与献祭之后将祭品吃掉的风俗。天主教和东正教同将此作为“圣事”，但具体方法上东西教派又有所不同。宗教改革运动后，新教各派亦继续持守此礼，但在礼仪方式和神学见解上与天主教和东正教相异。
天主教认为，圣体是一件圣事，在这圣事之中，基督用他的体与血，真正地、实在地、体质地隐身在面饼与葡萄酒的外形下，以非流血的方式自献于圣父作为祭物，并且把自己赐给信徒，作为信徒灵魂的“神粮”。 [1]
东正教将此礼仪称“圣体血”。认为系耶稣受难前夕同使徒共进晚餐时建立。据《新约圣经》“福音书”记载，耶稣在最后晚餐时，拿起饼和葡萄酒祝祷后分给门徒说：“这是我的身体和血，是为众人免罪而舍弃和流出的。”《哥林多前书》中说，耶稣指示门徒以后应当常这样做，以纪念他。 [2]
首先，其他圣事只是在施行和领受时才可完成和赋圣宠，所以具有临时和过渡的性质，而圣餐则在祝圣饼酒中，把饼、酒“变成”耶稣的身体和血液，这一过程喻示着圣宠的完成。只要饼、酒的外形还存在，圣体也就存在，所以圣体圣事具有恒在性。其次，其他圣事领受者只是领受圣事赋予的恩宠，而圣餐的领受者不仅领受恩宠，而且还领受了恩宠的主宰创造者。最后，圣餐体现出耶稣基督融入圣体圣事之中的神圣意境。
圣餐中的饼和酒是表明主的死，也就是预表着主的身体，但是这饼和酒并不是主的身体，饼就是饼，酒就是酒。并不像有些人所认为的那样，饼和酒经过祝福，经过祷告已经变成主的身体了，这都是人们对圣餐不明白的缘故。圣餐仅仅是预表着主的身体，但它们并不是主的身体，而主耶稣基督设立圣餐的目的，在于当我们看到这个仪式的时候，叫我们想起主耶稣基督为我们的罪钉死在十字架上，为我们的罪舍己。饼被掰开，预表着主为我们舍去他自己的生命；酒倒出，预表着主的血为我们罪人而流。当我们领受了这饼和酒之后，我们就应当感谢我们的主——那坐在天父右边的主，并不是我们心中的主。如果我们感谢我们心中的主，并向他祷告，这样，我们就落在偶像崇拜当中了。
我们不要把这饼和酒当成偶像，它们不是主耶稣。虽然这饼和酒不是基督的身体，但是它们预表着基督的身体，因此就比世上任何一件事物更尊贵，所以我们更当尊重，不要看为平常。就好比看到我们去世的亲人的照片，我们决不能因为这照片仅仅是我们的亲人的留影，并非其本人，而毫不尊重地踩在脚下。对按理领受圣餐、凭信心领受的人就等于是吃喝主的身体，饮尝主的血了，就得着了圣餐的益处。因为主的身体和主的宝血可以养育我们的灵命，与主的话能够供养我们的灵命是一样的。
圣餐也正是如今的新约时代的逾越节，可见主耶稣就是羔羊了。
在主耶稣基督为我们所设立的圣经、圣礼、祷告这三大外部的蒙恩之法都是围绕并见证救恩这一主题：“耶稣照着父神的旨意，为我的罪舍己，并救我脱离这罪恶的世代，又叫我在凡事上荣耀神，以神为乐。”圣礼中圣餐和洗礼所表明、印证的正是主耶稣基督为我们的罪舍己，要救我们脱离这罪恶的世代。
