元宵节 农历正月十五日。古时为“上元节”，因其夜名曰“元夜”、“元宵”、“元夕”，故又称“元宵节”或“元夕节”。此节民间有挂灯、打灯之习俗，故亦作“灯节”之称。元宵节源于西汉。刘邦死后诸吕专权，周勃、陈平等灭杀诸吕迎立刘恒为帝。因戡平诸吕的日子是正月十五，故每年此日，刘恒即出宫与民同乐，以示庆贺，并将此日定为元宵节。后来，汉明帝为提倡佛教，敕令在元宵节点灯，用以表示对佛的尊敬。从此，元宵张灯便成为民间习俗。
《北史·柳彧传》记载南北朝时元宵节风俗：“正月望夜，充街塞陌，鸣鼓聒天，燎炬照地。人戴兽面，男为妇服。竭资破产，竟此一时。”可见当时与唐宋以后的节俗人异，并不象后世灯节那样以赛灯、观灯为主，而是以化装游乐为主要目的。隋代元宵节风俗，人致亦如此。《隋书·音乐志》载：“每当正月，万国来朝，留至十五日，于端门外建国门内，绵延八里，列为戏场，百官起棚夹路，从昏达且，光烛天地，百戏为之胜：亘古无比，自是每年以为常焉。”“其歌舞者多为妇人服，鸣环佩饰以花毦者，殆三万人。”
元宵观灯游乐，隋朝时还只是正月十五一夜，唐宋以后，扩大到十六日至十七日一连五夜。同时灯节内容和形式也有了长足发展，其规模亦愈加宏丽壮观。据《明皇杂录》记载，唐玄宗曾在上阳宫大陈灯影，以丝绸“建灯楼二十间，高一百二十尺，饰以珠玉，微风一至，锵然成韵。其灯如龙凤虎豹踊跃之状。”另据《开元天宝遗事》载，杨国忠子弟在度元夕时，以千炬红烛围于左右，时人称为千炬围。杨贵妃之二姐“韩夫人置百枝灯树，高八十尺，竖之高山，上元夜点之，百里皆见，光明夺月色也。”唐人小说《仙传拾遗》讲述唐明皇元宵观灯的故事时写道：当时不仪京都长安大张花灯，而且就连偏远的西凉府也有连绵数十里的灯彩，游人车马繁盈。有许多著名的诗篇描绘唐朝灯节的盛况。苏味道《元宵》诗曰：“火树银花合，星桥铁锁开。暗尘随马去，明月逐人来。”又如崔液《元宵》诗曰：。玉漏铜壶且莫催，铁关金锁彻夜开。谁家见月能闲坐，何处闻灯不看来。”
宋朝元宵的情况是“一入新正，灯火日盛，”元宵灯市成为盛大节日，灯节的期限也延至十八日。汴京(今开封)灯市长达四十余里，时人称：“天碧银河欲下来，月华如水照楼台。”《东京梦华录》载：“正月十五日元宵，大内前自岁前至冬至后，开封府绞缚山棚，立木正对宣德楼，游人已集御街，两廊下奇术异能，歌舞百戏，鳞鳞相切，乐声嘈杂十余里。”宋徽宗时，将万盏灯彩垒成灯山，名曰“鳌山”。《水浒传》中描写宋江在青风寨观赏“鳌山”的情景：“土地大王庙前扎缚起一座小鳌山，上面结彩悬花，张挂五六百碗花灯；土地大王庙内，逞赛诸般社火。家家门前，扎起灯棚，赛悬灯火。市镇上，诸行百艺都有。虽然比不得京师，只此也足人间天上。”宋朝已经发明了火药，张灯之外，加上烟花火炮，使灯节更为壮观。早在春秋时代就有的猜谜活动，这时也与观灯结合，元宵猜灯谜遂成为一种民问风俗。据宋周密《武林旧事》载：“有以绢灯剪写诗词，时寓讥笑，及画人物，藏头隐语，及旧京诨语，戏弄行人。”
明代规定正月初八上灯，十七日落灯，连张十夜，是历史上最长的灯节。明代小说《金瓶梅》用不少篇幅对当时的元宵节繁华场景作了铺叙：“灯市中车马轰雷，灯球灿彩，游人如蚁，十分热闹”(七十九回)“村里社鼓，队队喧阗；百戏货郎，桩桩斗巧……王孙争看，小栏下蹴踘齐眉；士女相携，高楼上妖娆炫色。”(十五回)该书中还描写了吃看灯酒、吃元宵、团圆饼、玫瑰元宵饼等节令食品。史籍中关于吃元宵的记载，最早见之于唐五代，流传至今，元宵节家家吃元宵，一直被认为是大团圆的标志，吉祥如意的象征。
清代的灯节也盛行一时，据《帝京岁时纪胜》载：京师地区每岁元宵佳节，“自十三日至十六日四永夕，金吾不禁。悬灯胜处，则正阳门之东月城_下、打磨厂、西河沿、廊房巷、大栅栏为最。至百戏之雅驯者，莫如南十番。其余装演大头和尚，扮稻秧歌，九曲黄花灯，打十不闲，盘杠子，跑竹马，击太平神鼓，车中弦管，木架诙谐，细米结作鳌山，烟炮攒成殿阁，冰水浇灯，簇火烧判者，又不可胜计也。然五夜笙歌，六街骄马，香车锦辔，争看士女游春，玉珮金貂，不禁王孙换酒。’《红楼梦》描写贾元春上元省亲，荣国府内在水上张灯结彩的情景：“只见清流一带，势若游龙，两边石栏上，皆系水晶玻璃各色风灯，点的如银光雪浪；上面柳杏诸树，虽无花叶，却用各色绸绫纸绢及通草为花，粘于枝上，每一株恳灯万盏；更兼池中荷荇凫鹭诸灯，亦皆系螺蚌羽花做就的，上下争辉，水天焕彩，真是玻璃世界，珠宝乾坤。”(第十八回)
元宵节是我国古代最隆重的节日之一，观灯、吃元宵、猜灯谜、放烟火之俗一直流传至今。（来源：中国风俗辞典）
