放生 旧时迷信的说法认为释放鱼鸟等动物是行善积德行为，可以为来世带来好处。因此笃信佛教者，一则好施积善，二则在一定的节令买来一些动物释放。《列子·说符》：“邯郸之民，以正月之日献鸠于简子，简子大悦，厚赏之。客问其故，简子曰：‘正旦放生，示有恩也’。”
放生习俗与原始人“万物有灵”的宗教图腾意识有关，后与佛教轮回报应思想交融。可知这种习俗最迟当起于汉代，此后随着佛教在中国的盛行，放生的习俗也日渐普及。因各朝代统治者对佛教的信奉，放生也成为统治者一种善举，唐代末设有放生池。唐代乾元年间，肃宗李亨曾命天下置放生池八十一所。可见放生在那时已成为一种很普遍的习俗。
《隋唐演义》第二十回即写到隋炀帝的放生行为。该日炀帝与杨素同至太液池钓鱼，相约先钓得者为胜，负者罚酒。炀帝先钓得两尾，不过二、三寸小鱼，杨素虽然迟些，却是一尾大的，二人正说笑问，“见一个内相走来奏道：‘朝门外有一个洛水渔人，获一尾金鳞赭尾大鲤鱼，有些异相，不敢私卖，愿献万岁。’炀帝叫取进来。不多时两三个太监，将大盒盛了，抬到面前。炀帝与杨素仔细一看，只见那鱼有五尺长，短鳞甲上金色照耀，与日争光。炀帝看了大喜，就要放入池中。杨素道：‘此鱼大有神气，恐非池中之物，莫若杀之，可免异日风雷之患。’炀帝笑道：‘若果是成龙之物，虽欲杀之，不可得也。’因问左右道：‘此鱼曾有名否?’ 左右道：‘没有。’炀帝遂叫取朱笔在鲤鱼额上头写‘解生’二字以为记式，放入池中。厚赏渔人。”
《聊斋志异》中此类放生行为较多，且多有应验。《花姑子》写陕西拔贡安幼舆，“挥霍好义，喜放生。见猎者获禽，辄不惜重直，买释之。”后一日探亲暮归途经华岳，迷失路径，幸遇一人家，招待甚为热情。该家中有一妙龄女子，名花姑子，美如天仙。安幼舆心甚倾慕，回家以后，托媒妁提亲，却不得其所。失望而归，相思成疾，一日重于一日，淹淹一息。后多亏花姑子赶来疗救方免一死。一次因思花姑子，夜入深山，却被蛇精吸食精血而死，后亦多赖花姑子相救，才死而复生。安幼舆甚觉怪异，再三诘问，花姑子方才说明原委。五年前安幼舆曾于华山道上买猎獐而放，放生之獐，则花姑子父亲。
《西湖主》更是直写放生得报，陈弼教曾为副将军贾绾记室。一日贾泊船洞庭湖，贾以箭射中并捕获一猪婆龙，陈弼教因见猪婆龙似有求援之意，心中不忍，故请求于贾而放之。后陈弼教误人西湖主府第，有窥闺房之嫌，罪当赐死，幸被一婢认出得救。原来西湖君之妃乃昔日所救放之猪婆龙。有此之恩，陈弼教不唯无罪，反而成为驸马，富贵极于人世。
旧时，豪贵之家做寿，亦有放生活动。《红楼梦》第七十一回，贾母八十大寿，很是隆重，先是家中、族中男女大小，家人丫环一起叩头拜寿，“然后又抬了许多雀笼来，在那当院中放了生。”
此俗今天已很稀少，但放生的观念已成为一种文化渗透在人的心理、思维行为之中。（来源：中国风俗辞典）
