社火 社火，原指社日扮演的各种杂戏。古时春秋两次祭祀土神的日子，叫“社日”，一般在立春，立秋后第五个戊日。后凡在节日时所扮演的杂戏、杂耍，也叫“社火”。范成大《上元纪吴中节物俳诣体三十二韵》“轻薄行歌过，颠狂社舞呈”并自注：“民间鼓乐谓之社火，不可悉记，大抵以滑稽取笑。”明田艺蘅《留青日札》卷三“社夥”条：“今人看街坊杂戏场曰社夥，盖南宋遗风也。……夥者，《说文》多也；《方言》凡物盛而多也。或作社火，言如火燃，一烘即过也。”清·李斗《扬州画舫录》卷九：“立春前一日，太守迎春于城东蕃厘观，令官妓扮社火：春梦婆一、春姐二、春吏一、皂隶二、春官一。”《清稗类钞·时令类》“上元夜，好事者辄唱秧歌，唱者，以三四童子扮妇女，别有三、四人扮叁军，各持尺许两圆木戛击，相对舞，有一持伞灯卖膏药者前导，以锣鼓和之。舞毕乃歌，歌毕更舞，达旦始已。”此俗遍及南北，据《富平县志》：“(正月)二十三日，少年作为戏状，沿街而行，曰摆社福，又曰过不当。亦一日，泽遗意也。” 《处州府志》：“迎春日，士女皆出观，各坊以童子妆象古人故事，皆乘牛，以应土牛之令。”《泉州府志》：“里社之中，多有做赛神会者，妆饰神象，穷极珍贝。”
在古代小说中亦有对社火的解释。《二刻拍案惊奇》第二卷：“你道如何叫得社火?凡一应吹箫、打鼓、踢球、放弹、勾栏、傀儡、五花爨弄诸般戏弄，尽皆施呈，却像献来与神道观玩的意思；其实只是人扶人兴，大家笑耍取乐而已。”而古代笔记小说描述元宵玩社火者更不乏其例。宋周密《武林旧事》，生动地记载了当时临安元夕社火的场面：既设有鳌山灯景，又架起大露台，“百艺群工竞呈奇伎。内人及小黄门百余，皆中裹翠蛾，效街坊清乐傀儡，缭绕于灯月之下。”皇帝乘小辇幸宣德门，偕众妃嫔尽情观赏。街市上，“至五夜则京尹乘小提轿，诸舞队次第簇拥，前后连亘十余里。锦绣填委，箫鼓振作，耳目不暇给。”
《金瓶梅》第四十六回，描述了西门大官人门前元夜的社火：“先是六个乐工，抬铜锣铜鼓，在大门首吹打。吹打了一回，又请吹细乐上来。李铭、王柱两个小优儿筝、琵琶上来，弹唱灯词。那街上来往围看的人，莫敢仰视。”街上也十分热闹，“户户鸣锣击鼓，家家品竹弹丝。游人队队踏歌来，士女翩翩垂舞调”。《儒林外史》第十一回：“到十五晚上……湖州太守街前扎着一座鳌山灯。其余各庙、社火扮会、锣鼓喧天，人家士女，都出来看灯踏月，真乃金吾不禁，闹了半夜。”
但也因为人多杂乱，往往惹出一些事来。《水浒》第三十三回。宋江夜看小鳌山，花荣大闹清风寨”写宋江在清风山救了清风．寨刘知寨娘子，告别燕顺等人，来清风寨投奔花荣。元宵节清风镇。去土地大王庙前扎缚起一座小鳌山，上面结彩悬花，张挂五六百碗花灯；土地大王庙内，逞赛诸般社火”，“市镇上，诸行百艺都有。”宋江带三两个人先看了土地神庙前小鳌山上的花灯，然后。迤逦投南去。不过五七百步，只见前面灯烛荧煌，一伙人围住在一个大墙院门首热闹。锣鼓声响处，众人喝采。宋江看时，却是一伙舞鲍老的。宋江矮矬，人背后看不见。那相陪的体己人，却认的社火队里，便教分开众人，让宋江看。那跳鲍老的身躯扭得村村势势的，宋江看了，呵呵大笑。”谁知刘知寨夫妇带着几个婆娘亦在里面观看，听见宋江笑声，刘知寨妻子认出宋江，这婆子恩将仇报，反诬宋江是当日清风山上抢她的贼头，刘知寨吃了一惊，即派亲随六七人，恶虎扑羊般拿了宋江。花荣闻讯，亲自来要，刘知寨不给，花荣一时着怒，带三五十军汉闯入刘寨里，抢了宋江。于是引起一串锦绣般的故事。
《红楼梦》第一回亦写，新正元宵佳节，因看社火花灯引出一段事故。是夜，甄“士隐令家人霍启抱了英莲去看社火花灯。半夜中，霍启因要小解，便将英莲放在一家门槛上坐着，待他小解完了来抱时，那有英莲的踪影?急得霍启直寻了半夜，至天明不见，那霍启也不敢回来见主人，便逃往他乡去了。”看社火花灯，固然悦人耳目，却丢了英莲，竟惹出一桩命案来。
古时妇女行动有严格限制，是夜却无需回避，多出门看社火玩灯，这倒成了青年男女相互接近的好机会，常因此引出一些风流故事。《古今小说》第二十三卷“张舜美灯宵得丽女”便写越州贵公子张舜美于元宵夜遇见刘素香，二人成了好事。
社火遗俗现在仍在城乡流行，每及新正元宵节前后，或僻远山乡、或豪华都市，均有社火演出，是时，锣鼓喧天，鞭炮充耳，万头攒动、争睹佳妙。（来源：中国风俗辞典）
